Несмотря на серьезную травму колена, игрок Springbok, лоу форвард Квагга Смит, сохраняет высокий уровень оптимизма относительно своего восстановления. Этот настрой формируется на фоне приближающегося исторического тура между Springboks и All Blacks, который называют «Величайшее соперничество в регби».
Когда стало очевидно, что Квагга Смит вынужден передвигаться с костылями и в ортезе, это было тяжело для болельщиков. Однако сам спортсмен остается весьма оптимистичным в отношении своей реабилитации. Смит сообщил, что получил травму передней крестообразной связки (ACL) и мениска во время игры в Японии. После проведения операции семь недель назад, он находится на пути к выздоровлению.
Травма произошла в мае, когда он играл за японский клуб Shizuoka Blue Revs. 33-летний игрок будет выведен из строя как минимум на следующие четыре месяца, что означает пропуск важных игровых моментов перед началом нового сезона, ведущего к Чемпионату мира по регби в следующем году.
Время, проведенное в стороне от игры, может стать для ветерана источником новой мотивации. Выступая на стадионе FNB, где был официально анонсирован титульный партнер «Rugby’s Greatest Rivalry» — Castle Double Malt, Смит поделился своим мнением о новом ракурсе событий. Он отметил, что наблюдать за масштабом события для всех болельщиков, спонсоров и участников со стороны является особенным опытом.
All Blacks готовятся к туру по Южной Африке в августе и сентябре. Программа тура включает четыре матча против местных франшиз УНИК (United Rugby Championship): Stormers, Sharks, Bulls и Lions. Кроме того, запланирована очень ожидаемая трехматчевая серия против чемпионов мира Springboks. Кульминацией станет исторический матч на нейтральной территории в Балтиморе, штат Мэриленд, в рамках глобальной инициативы по развитию регби в Соединенных Штатах.
Смит считает, что возможность встретиться с оппонентами из Новой Зеландии огромна для игроков местных франшиз, и он полагает, что это может стать определяющим моментом в карьере многих из них. Он подчеркнул, что многие местные команды уже тренируются, чтобы сравнить себя с лучшими, что, по его мнению, будет большим преимуществом для молодых игроков.
Джошуа Чептегеи готовится вернуться в Дурбан, чтобы принять участие в забеге Run Your City Durban 10K в воскресенье. Этот угандийский спортсмен надеется одержать победу в условиях сильного поля соперников.
Ранее, когда Элиуд Кипчоге впервые появился в Южной Африке на Марафоне в Кейптауне в начале этого года, мало кто ожидал, что величайший марафонский бегун всех времен будет бороться за победу. Его визит стал скорее празднованием блестящей карьеры, которая изменила дистанционный бег. Тысячи людей пришли посмотреть на 41-летнего атлета, прежде чем он финишировал на 16-м месте.
Однако возвращение Джошуа Чептегеи в Дурбан на этих выходных несет совершенно иной набор ожиданий. В свои 29 лет угандиец остается одним из ведущих дистанционных бегунов мира. Он возглавляет состав участников, который организаторы назвали самым сильным мужским полем, когда-либо собранным для 10-километрового дорожного забега на африканской земле в рамках Absa Run Your City Durban 10K.
В отличие от простого празднования достижений, теперь внимание сосредоточено на том, сможет ли Чептегеи снова продемонстрировать нечто выдающееся. Восемь лет назад он стал первым спортсменом, преодолевшим барьер в 28 минут на территории Южной Африки, выиграв в Дурбане с результатом 27:16 по рекорду для всех участников. Теперь, при участии элитного поля, стремящегося соответствовать ему, организаторы полагают, что недостижимый барьер в менее чем 27 минут на африканской земле может быть преодолен.
В прошлом году победу одержал Кабело Мулаудзи с личным рекордом 27:41, и он является одним из фаворитов на воскресенье, чтобы пройти ниже отметки в 27 минут. Соперники Чептегеи разделяют эту уверенность. Феликс Масай из Кении считает, что гонка против угандийца «повышает уровень всего поля», а его соотечественник Гилберт Кипротич верит, что способен комфортно пробежать менее 27 минут при благоприятных условиях и темпе.
Держатель рекорда Лесото Камохело Мофоло также поддержал идею, что плотный и быстрый маршрут в Дурбане может принести нечто особенное. Кабело Мулаудзи из Южной Африки надеется, что соревнование против Чептегеи поможет ему улучшить свой личный рекорд в 27:41, установленный в прошлом году. Мофоло занял второе место с результатом 27:47, а Винсент Кипкорир из Кении завершил пьедестал на третьем месте с результатом 27:48.
Мулаудзи заявил: «Я всегда наслаждался гонками против спортсменов, которые лучше меня. Здорово выступать рядом с Джошуа. Я надеюсь, что он поможет раскрыть в мне и во всех остальных участвующих спортсменах свой потенциал». Ветерана Стивен Мокока, который соревновался с Чептегеи во время запоминающегося события 2018 года, считает, что возвращение угандийца вновь поднимет стандарты в южноафриканском дорожном беге. Мокока отметил: «Молодые атлеты не будут бояться увеличивать темп, в то время как Джошуа захочет напомнить всем о своем классе».
Чептегеи прибывает в Дурбан в хорошей форме после победы в забеге на 10 000 метров на Чемпионате Уганды в прошлом месяце, что подчеркивает его сохраняющуюся мощь на дистанции, несмотря на растущий интерес к дорожным гонкам. Дважды олимпийский чемпион также добивался успеха на марафоне, выиграв Валенсийский марафон в дебюте в декабре 2023 года, а также финишировав девятым на своем дебютном Лондонском марафоне в начале этого года с временем 2:05:59. Тем не менее, забег в воскресенье предлагает возврат к дисциплине, которая изначально сформировала его репутацию одного из величайших дистанционных бегунов своего поколения.
Появление Кипчоге в Кейптауне дало южноафриканским болельщикам возможность отпраздновать легенду, чьи величайшие достижения уже запечатлены в спортивной истории. Возвращение Чептегеи в Дурбан обещает нечто иное — шанс наблюдать за одним из современных титанов дистанционного бега, продолжающим преследовать следующий знаковый результат.
