Объект, который астрономы наблюдали с 1998 года, удивил научное сообщество, продемонстрировав признаки кометной активности. Изначально классифицированный как астероид, 1998 SH2 был идентифицирован как редкая «темная комета».
Изменение траектории и загадка
Исследование показало, что некоторые тела Солнечной системы могут скрывать труднообнаруживаемые характеристики. Обычно кометы раскрывают свое присутствие благодаря коме и хвостам, которые формируются при нагревании льда на поверхности Солнцем. Выделение газов также может действовать как небольшой импульс, изменяя орбиты.
Так называемые «темные кометы» следуют иному пути: они выглядят как астероиды, поскольку не имеют видимых признаков, но демонстрируют изменения движения, схожие с теми, что вызваны кометной активностью.
Анализ данных и подтверждение активности
В журнале Nature Astronomy было опубликовано исследование, которое проанализировало 1998 SH2, наблюдаемый почти три десятилетия. В августе 2025 года, во время приближения к Земле, объект оказался в положении, отличном от того, что предсказывали модели, основанные исключительно на гравитации. В конце того же месяца Объсерватория Викрота, входящая в состав Южной обсерватории по исследованию околоземных астероидов Wykrota-Centro de Estudos Astronômicos de Minas Gerais, расположенной в Серра-да-Пиедаде, вновь обнаружила тело.
Расчеты показали, что объект находился на расстоянии 19 стандартных отклонений от ожидаемого положения. Для ученых это расхождение указывало на дополнительное ускорение, вероятно, вызванное выбросом газов.
Визуальные доказательства скрытой кометы
После обнаружения изменения траектории команда изучила глубокие изображения, полученные телескопами в Чили и на Гавайях. Эти записи зафиксировали едва заметную кому и узкий хвост длиной более 20 угловых секунд. Это стало первым прямым подтверждением кометной активности, предсказанной на основе такого типа изменения орбиты.
Согласно исследованию, выброс пыли происходил непрерывно с конца августа по сентябрь 2025 года, что свидетельствует о процессе сублимации — переходе льда непосредственно из твердого состояния в газообразное. Среди ключевых выводов: 1998 SH2 ранее классифицировался как астероид; тело продемонстрировало ускорение, необъяснимое гравитацией; изображения подтвердили наличие комы и хвоста; и данное исследование может помочь в идентификации других темных комет.
Значение для планетарной защиты
Ученые подчеркивают, что 1998 SH2 не представляет угрозы столкновения с Землей в ближайшем будущем. Тем не менее, существование подобных объектов может повлиять на расчеты в области планетарной защиты. Идентификация этих тел также важна, поскольку объект, считавшийся астероидом, может обладать характеристиками кометы, что меняет оценки его состава и возможных стратегий отклонения.
Кроме того, исследование предполагает, что древняя популяция темных комет могла участвовать в доставке воды на Землю во время формирования планеты. Работа, опубликованная в Nature Astronomy, расширяет знания о малых телах Солнечной системы и показывает, что долгосрочные наблюдения способны выявлять неожиданные открытия.
