Зоологи обнаружили и описали новый вид обезьян, относящийся к роду колобусов, который населяет джунгли на востоке Демократической Республики Конго. Этот вид получил название ликвели. Его отличие от других колобусов заключается в более компактном размере, наличии оранжевых губ и белого пятна вокруг ануса.
Генетические исследования установили, что ликвели принадлежат к эволюционной ветви, которая отделилась приблизительно четыре-пять миллионов лет назад. К сожалению, из-за ограниченности их ареала, а также вследствие вырубки лесов и охоты, этот новый вид оказался под угрозой исчезновения. Результаты данного научного изыскания были представлены в издании PLoS One.
Хотя среди зоологов известно более 500 видов приматов, открытие новых продолжается, часто путем присвоения статуса отдельного вида уже известным популяциям на основании генетических, морфологических и акустических данных. В недавнем прошлом были открыты хулок Скайуокера, тапанульский орангутан и игрунка Шнайдера. Ранее, в 2005 году, была описана обезьяна Rungwecebus kipunji, родственная павианам, обитающая в горных лесах Танзании, а в 2012 году — мартышка Cercopithecus lomamiensis из Демократической Республики Конго.
Джон Харт из Фонда исследований природы Лукуру и его команда сообщили об обнаружении еще одного нового вида приматов. Первое свидетельство его существования появилось в 2008 году, когда исследователи зафиксировали в джунглях на востоке Демократической Республики Конго небольшую длиннохвостую обезьяну, которая отличалась от всех местных видов, хотя большая часть животного на снимке была скрыта листвой. В период 2018–2019 годов, после создания национального парка Ломами на данной территории, такие обезьяны были замечены и сфотографированы около десяти раз. На этих новых изображениях отчетливо видно, что они имеют черную шерсть, удлиненную на спине и плечах, а на голой коже лица выделяются оранжевые губы и губной желобок, а также серая «маска» вокруг глаз и белое пятно вокруг ануса. Такая комбинация окраски не встречается ни у одного из известных африканских приматов.
В период с 2020 по 2022 год Харт и его соавторы провели углубленные исследования этих обезьян из Ломами. Команда наблюдала за ними, фиксируя их звуки, и взяла три особи для генетического и морфологического анализа. Анализ показал, что обезьяны из Ломами относятся к роду колобусов (Colobus) из семейства мартышковых (Cercopithecidae), однако они отличаются от всех описанных представителей рода своей окраской, меньшим размером (вес около семи килограммов), структурой черепа и способом вокализации. Наиболее схожи они с черными колобусами (C. satanas), обитающими примерно в 1200 километрах к западу, между Камеруном и Габоном. Тем не менее, последние крупнее, и у них отсутствуют оранжевые отметины на губах и белое пятно вокруг ануса. Генетическое сравнение выявило, что обезьяны из Ломами и черные колобусы являются сестринскими эволюционными линиями, разошедшимися около четырех-пяти миллионов лет назад.
Исследователи решили выделить обезьян из Ломами в отдельный вид, назвав его Colobus congoensis. Местные жители используют обиходное наименование «ликвели» (likweli), которое авторы также рекомендуют. Однако опросы в предполагаемой зоне обитания показали, что этот вид известен местному населению лишь в восьми из пятидесяти двух точек. По оценкам Харта и его коллег, ареал ликвели занимает ограниченную область площадью около 1700 квадратных километров на правом берегу реки Ломами. Эти обезьяны живут в густых джунглях с высокими деревьями на возвышенностях с глинистыми почвами, на высоте 406–490 метров над уровнем моря, преимущественно вблизи реки Ломами. Почти постоянно ликвели находятся в кронах, спускаясь на землю лишь в редких случаях.
С 2018 по 2022 год было зафиксировано 114 встреч с этими приматами. Они перемещаются поодиночке или небольшими группами (в среднем 6,2 особи), часто в окружении одного-шести других видов обезьян, таких как ангольские колобусы (C. angolensis) и красные колобусы Piliocolobus parmentieri. Исходя из структуры зубов, ликвели питаются фруктами, листьями и цветами, в отличие от своих ближайших родственников, черных колобусов, которые в основном употребляют семена. Поскольку ликвели встречаются редко даже в пределах своего ограниченного ареала, исследователи рекомендовали присвоить виду статус вымирающего (Endangered, EN). Основными угрозами для них остаются вырубка лесов и охота. Учитывая быстрый рост населения региона, прогнозируется значительное сокращение численности и ареала ликвели в ближайшие десятилетия. Авторы подчеркивают, что наиболее эффективный способ гарантировать будущее этому виду — это усиление охраны национального парка Ломами.
В тропическом лесу ДРК был обнаружен новый вид африканского макака, которому дали название Colobus congoensis. Этот примат является пятым новым видом макака, идентифицированным в Африке за последние 75 лет, согласно сообщению об исследовании, проведенном Университетом Атлантики Флориды (FAU) в Соединенных Штатах.
Новый вид был скрыт в отдаленном районе между реками Ломами и Конго, в Центрально-Восточной части ДРК. Несмотря на десятилетия научных изысканий в Центральной Африке, этот вид ранее не был зарегистрирован. Однако статья, опубликованная в журнале PLOS One, указывает на то, что он может находиться под угрозой из-за ограниченного географического распространения, потери среды обитания и давления со стороны охоты.
C. congoensis весит около семи килограммов. Он отличается блестящей черной шерстью, «плечами, напоминающими мантию», длинным волнистым хвостом, белыми ягодичными отметинами и «ярким оранжево-кремовым пятном вокруг рта и носа», что придает ему «выразительный вид, похожий на маску, отличающийся от любого другого известного макака рода Colobus». Местные общины называют его «Likweli» или «kasaba nkoni» (провокатор ветвей), отмечая, что это пугливый и редко встречающийся примат.
По данным FAU, некоторые исследователи впервые заметили этого примата в 2008 году и сделали частично затемненную фотографию. Лишь через 10 лет, когда они снова обнаружили животное и смогли получить более четкое изображение, было принято решение о более глубоком изучении. В период с 2018 по 2022 год было зафиксировано 114 наблюдений на площади всего 1700 квадратных километров, что «необычайно мало для макак рода Colobus».
Ученые провели генетический, анатомический и акустический анализ и подтвердили, что макак представляет собой отдельную эволюционную линию, которая разошлась от своего ближайшего известного родственника, Colobus satanas, примерно 4–5 миллионов лет назад. Как отмечает Кейт Детвилер, доцент биологических наук в FAU, это «одно из самых древних эволюционных разделений, известных в линии Colobus».
Джуниор Амбоко, аспирант того же университета и исследователь National Geographic, назвал открытие «волнующим и глубоко личным», подчеркнув «исключительное биоразнообразие» своей родной земли и то, «сколько еще предстоит задокументировать». Он отметил, что было честью дать виду название 'Colobus congoensis', признавая выдающееся природное наследие Бассейна Конго и отмечая, что это первый примат, названный в честь Демократической Республики Конго.
Обнаружение C. congoensis также подчеркивает научную значимость Национального парка Ломами (где находится большая часть его известной среды обитания) и его буферной зоны в ДРК. В этом парке также был обнаружен другой примат в 2012 году членами той же исследовательской группы — «лесула» (Cercopithecus lomamiensis).
Джон Харт, биолог-консервационист и первый автор статьи, который руководил командой по открытию «лесулы», подчеркивает, что «Бассейн Конго остается одной из последних великих границ мира для открытия млекопитающих». Он добавляет, что даже в научно исследованных регионах продолжают открываться совершенно новые виды, что подчеркивает количество биоразнообразия, которое еще предстоит зарегистрировать в Центральном бассейне Конго, и как этот регион продолжает менять наше понимание эволюции и сохранения приматов.
Одновременно с включением C. congoensis в научный реестр, ученые предлагают внести этот вид в Красный список Международного союза охраны природы как находящийся под угрозой исчезновения, учитывая риски, которым он подвергается. Кейт Детвилер заключает: «Открытие Colobus congoensis — это научный триумф, но также и тревожное напоминание о том, что некоторые из самых редких существ на Земле могут исчезнуть, прежде чем мир узнает о них».
В международную команду вошли ученые из университетов Йеля и Нью-Йорка в Соединенных Штатах, Национального парка Ломами и Зоологического общества Франкфурта в Германии.
