На одной из областей Марса наблюдалось явление, которое изначально предполагало наличие металлических волн, но которое было объяснено как гигантские дюны из темного песка, приобретающие блестящий вид благодаря слою льда на поверхности.
На одной из областей Марса наблюдалось явление, которое изначально предполагало наличие металлических волн, но которое было объяснено как гигантские дюны из темного песка, приобретающие блестящий вид благодаря слою льда на поверхности.
Эта сцена была задокументирована зондом Mars Express Европейского космического агентства (ЕКА) в кратере Кайзер, которая считается одной из древнейших областей Красной планеты. Фотография, полученная камерой High Resolution Stereo Camera (HRSC), охватывает часть Ноахис Терра, области, расположенной на юге Марса, характеризующейся падениями астероидов, произошедшими около четырех миллиардов лет назад.
Кратер Кайзер — это огромное образование, имеющее ширину около 180 километров и глубину в несколько километров. Место привлекает внимание из-за темных дюн, разбросанных внутри него, некоторые из которых превышают высоту 100 метров. Несмотря на необычный вид, эти структуры не состоят из металла; видимый исследователями блеск обусловлен отложениями льда на южных склонах, что придает песку полированный вид.
Заметные элементы включают темные дюны с металлическим блеском, образования, сформированные марсианскими ветрами, песок, богатый вулканическими минералами, и признаки прошлых изменений, вызванных водой.
В регионе наблюдаются различные типы дюн, такие как барханы, имеющие полулунный вид, и поперечные дюны, более вытянутые. Подобные узоры также наблюдаются в земных пустынях, таких как Сахара и Намибия. По данным ЕКА, преобладающие ветры в этом секторе Марса дуют с запада, перемещая тонкий песок, состоящий из таких минералов, как пироксен и оливин, тем самым поддерживая постоянное изменение этих образований.
В дополнение к дюнам, изображение выявило следы, которые могут быть связаны с существованием воды в прошлом. В некоторых местах ветер сместил поверхностные слои почвы, обнажив глинистые породы, которые, вероятно, образовались в водной среде.
Миссия Mars Express работает с 2003 года и играет ключевую роль в детальном картировании поверхности Марса, генерируя трехмерные модели и цветные изображения планеты. Камера HRSC разработана и эксплуатируется Немецким аэрокосмическим центром (DLR) при сотрудничестве научных групп Берлинского университета.
Эта новая перспектива кратера Кайзер подтверждает, что на Марсе все еще существуют ландшафты, способные удивлять. Мерцающие дюны и следы взаимодействия ветра и воды помогают понять, как планета эволюционировала с момента своего формирования.
Исследователи обнаружили обширные запасы глины в районе Оксия Планум на Марсе. Это место было выбрано Европейским космическим агентством (ЕКА) для посадки марсохода «Розалинд Франклин» в рамках миссии ExoMars.
Эти минералы потенциально могут хранить записи эпохи, когда на Марсе было большое количество воды, превращая регион в первостепенный фокус в поисках признаков древней жизни на планете. Открытия были подробно описаны в научной статье, опубликованной в журнале Science Direct.
ЕКА продолжает развивать миссию ExoMars, запуск которой с марсоходом «Розалинд Франклин» на Марс запланирован на 2028 год. Аппарат должен приземлиться в Оксия Планум, впадине на поверхности Марса, где ученые предполагают наличие большого количества воды в прошлом.
По данным космического агентства, марсоход будет использовать свои инструменты для изучения геологического контекста района и определения того, сохранили ли глины доказательства форм жизни, которые могли существовать миллиарды лет назад. Эллиот Сефтон-Нэш, заместитель ученого проекта ExoMars, заявил в сообщении ЕКА: «Мы будем использовать бортовые инструменты для подтверждения на месте открытий, сделанных с орбиты, понимания древней среды, в которой они образовались, и проверки, сохраняют ли они свидетельства марсианской жизни. Тепло и питательные вещества в древнем марсианском морском дне могли обеспечить среду обитания для примитивной жизни».
Исследование жизни на Марсе неразрывно связано с историей планеты. Исследователи предполагают, что поверхностная вода Марса исчезла около трех миллиардов лет назад. Ранее Марс, вероятно, имел более плотную атмосферу, с реками, несущими воду, которая впадала в озера, разбросанные по поверхности.
Из-за этой истории многие ученые считают разумной возможность того, что планета поддерживала некую форму жизни в отдаленные времена. Хотя эта теория еще не доказана, в прошлом году ученые обнаружили то, что сегодня считается наиболее убедительным физическим доказательством возможной жизни на Марсе: биосигнатуру.
Новое исследование показало, что глинистые отложения, обнаруженные в Оксия Планум, не ограничиваются точкой посадки марсохода. Исследование указывает на то, что эти отложения простираются примерно на 300 километров, охватывая область, известную как Маврт Валлис.
Для идентификации этих минералов ученые проанализировали данные, полученные зондами на орбите Марса, используя прибор OMEGA с аппарата Mars Express, также принадлежащего ЕКА, и Mars Reconnaissance Orbiter, принадлежащий НАСА. Анализ выявил минеральные слои как в Оксия Планум, так и в Маврт Валлис, а также индикаторы изменений в химическом составе воды с течением времени. Эти находки подтверждают результаты предыдущих исследований, указывавших на присутствие воды в древней истории Марса.
Инес Торрес Ауре, ведущий автор исследования, связанный с Университетом Лиона (Франция), прокомментировала, что миссия позволит глубже понять, как сформировались эти отложения. Она заявила в том же сообщении: «При посадке в Оксия Планум мы раскроем крупномасштабный процесс, который сформировал древние глины по всей Марсу».
Хорхе Ваго, ученый, участвующий в проекте ExoMars, подчеркнул, что масштаб отложений предполагает, что это событие не было изолированным. Он объяснил: «Поскольку область очень обширна, мы говорим не об изолированном явлении, а о региональном или глобальном процессе, который потребовал бы огромного количества воды. Мы сосредоточены на самых древних отложениях последовательности, что делает потенциальные последствия для ранней геологии и климата Марса очень важными для миссии Розалинд Франклин в ее поисках жизни».
Несмотря на то, что ни одна миссия не подтвердила внеземную жизнь, исследователи подчеркивают, что в контексте земной жизни вода является жизненно важным компонентом. Поэтому области, демонстрирующие признаки древних водных сред, остаются местами больших надежд для будущих исследований.
Марсоход «Розалинд Франклин» будет запущен в рамках программы ExoMars ЕКА и будет работать в сотрудничестве с орбитальным аппаратом Trace Gas Orbiter, который уже вращается вокруг Марса. Отличительной особенностью аппарата является буровая установка, способная проникать в марсианскую подповерхность, что позволяет анализировать материалы под поверхностью, где биосигнатуры могли сохраниться миллиарды лет, защищенные от радиации и суровых условий марсианской среды. ЕКА считает, что совместное действие орбитального аппарата и марсохода значительно повысит шансы обнаружить признаки древней жизни на Красной планете.
