Президент FIFA Gianni Infantino рассматривает возможность увеличения числа команд на Чемпионате мира до 64 участников, несмотря на предыдущие обсуждения формата с 48 командами. Он сообщил швейцарскому изданию Bluewin, что решение о расширении мужского турнира до 64 команд перед финалом Чемпионата мира 2030 года будет предметом обсуждения после завершения текущего турнира.
По данным The Guardian, Infantino заявил, что данная идея «безусловно является вопросом, который будет рассмотрен и обсужден» соответствующими комитетами FIFA. Он обосновал это тем, что Чемпионат мира должен проводиться «для всего мира», а не только для Европы и Южной Америки, подчеркивая принцип справедливости.
Изначально предложение о переходе к 64 командам было выдвинуто президентом уругвайской федерации Игнасио Алонсо на заседании Совета FIFA в марте 2025 года. Затем эту инициативу поддержал президент КОНМЕБОЛ Алехандро Домингес, назвав ее своей «мечтой». Таким образом, это предложение, исходящее из Южной Америки, сейчас рассматривается Инфантино.
Для болельщиков Bafana обсуждение внутри структуры FIFA представляет значительный интерес, поскольку большее количество стран означает больше возможностей для прохода в турнир, даже если это не гарантирует автоматическое участие Южной Африки. Al Jazeera отмечает, что нынешний турнир стал первым мужским Чемпионатом мира с участием 48 команд, следуя за форматом из 32 команд, который использовался с 1998 по 2022 год. Инфантино назвал новый формат «огромным успехом», отметив, что малые нации стали играть более значимую роль.
Он процитировал статистику, заявив, что «девять из десяти африканских команд попали в стадию плей-офф», в сравнении с пятью африканскими командами на предыдущем Чемпионате мира.
Потенциальный переход на 64 команды почти наверняка потребует нового обсуждения распределения мест между континентами, хотя FIFA еще не объявила о формате, разделе слотов, дате голосования или гарантиях для Африки. Один из обсуждаемых вариантов предполагает 16 групп по четыре команды, из которых лучшие две проходят в 32-матчевую стадию плей-офф. Такой формат мог бы увеличить общее количество матчей турнира до 128, по сравнению с 104 матчами в формате с 48 командами.
Чемпионат 2030 года уже имеет ряд особенностей: основными принимающими странами являются Испания, Португалия и Марокко, а в Уругвае, Аргентине и Парагвае пройдут матчи столетия в честь 100-летия первого Чемпионата мира в Уругвае в 1930 году. Тем не менее, FIFA пока не одобрила план на 64 команды, и управляющий орган не установил сроки принятия решения; любое изменение формата требует одобрения Совета FIFA.
Однако некоторые руководители выразили сомнения: президент УЕФА Александр Цеферин назвал это предложение «плохой идеей», а президент Азиатской футбольной конфедерации Шейх Салман бин Ибрагим Аль Халифа предупредил, что слишком широкое открытие дверей может привести к «хаосу». Президент Конкакаф Виктор Монтаглиани также высказался, заявив, что идея «не кажется правильной» и может повредить «более широкой футбольной экосистеме».
