В жертвенных ямах Саньсиндуя обнаружены белки животных, предположительно коров и быков

Ученые-энтомологи идентифицировали ранее неизвестный вид божьих коровок, происходящий из Таиланда. Этот вид получил научное наименование Scymnus tshunsii. Как выяснилось, личинки и взрослые особи этих насекомых обитают в термитниках, где, предположительно, они потребляют личинок и куколок местных термитов.

Новый вид и его особенности

Это стало первым зарегистрированным случаем термитофилии среди божьих коровок. Внешне имаго Scymnus tshunsii схожи с другими представителями божьих коровок, однако личинки демонстрируют весьма своеобразные черты: у них сильно уменьшены глаза и усики, а тело лишено пигментации, имеет мягкую, гладкую и вздутую структуру, что визуально напоминает рабочих особей термитов.

Сравнение с другими видами

Большинство божьих коровок (Coccinellidae) являются хищниками, охотящимися на полужесткокрылых насекомых, таких как тля, как на стадии личинки, так и имаго. Тем не менее, некоторые из более чем шести тысяч видов этого семейства имеют специализированную диету, питаясь растениями или грибами. Также известно, что как минимум два вида божьих коровок проводят всю свою жизнь в муравейниках. Например, в Японии Horniolus fortunatus живет в гнездах муравьев Crematogaster matsumurai, питаясь мучнистыми червецами Planococcus sp., а во Французской Гвиане Diomus thoracicus населяет колонии инвазивных муравьев Wasmannia auropunctata, поедая их личинок и куколок.

Место и процесс исследования

Энтомолог Рёта Секи из Университета Кюсю вместе со своей командой доказали, что муравьи — не единственный тип общественных насекомых, в колониях которых встречаются божьи коровки. В период с 2022 по 2024 год команда проводила изучение насекомых в провинциях Чиангмай и Накхонратчасима, расположенных на севере и северо-востоке Таиланда. В ходе этих работ они неоднократно находили божьих коровок — включая взрослых особей, куколок и личинок — внутри гнезд термитов Microcerotermes crassus.

Морфология и классификация

Обнаруженные в термитниках имаго божьих коровок достигали длины от 2,49 до 2,69 миллиметра. Они имели красновато-коричневый окрас, черные надкрылья и черную полосу на нижней части тела, что соответствует типичным представителям рода Scymnus. Однако личинки существенно отличались: их тела были вздутыми и бесцветными, а на поверхности отсутствовали характерные для личинок божьих коровок бугорки, щетинки, склеротизированные участки или восковые выделения. Кроме того, у них наблюдалась сильная редукция глаз и усиков, что больше напоминало рабочих особей термитов, нежели личинок божьих коровок.

Выводы исследователей

Основываясь на внешних признаках, Секи и его соавторы определили, что эти насекомые принадлежат к роду Scymnus и подростку Pullus. Учитывая морфологические различия личинок и строение гениталий взрослых особей, исследователи выделили их в новый вид Scymnus tshunsii, названный в честь Чунь-Си (Tshun-Sî), сына одного из участников команды. Авторы пояснили, что китайское значение этого имени — «весенний посев», что отражает надежду на дальнейшее продуктивное изучение насекомых, живущих в симбиозе с термитами в Таиланде.

Образ жизни и питание

По всей видимости, S. tshunsii проводят большую часть своего жизненного цикла внутри колоний термитов. За пределами термитников исследователям удавалось заметить лишь несколько взрослых особей этого вида, которые попадались в ночные световые ловушки. Поскольку наблюдение за кормлением S. tshunsii не удалось, их рацион внутри термитников остается неясным. Хотя другие виды рода Scymnus являются хищниками тли и других полужесткокрылых, такой добычи в термитниках отсутствует. Теоретически, личинки S. tshunsii могли бы получать пищу от хозяев, но наличие у них хорошо развитых челюстей указывает на самостоятельное добывание пищи. Наиболее вероятным сценарием является поедание молодых и взрослых личинок термитов, в колониях которых они проживают. Внешний вид личинок помогает им оставаться незаметными для хозяев, а также, возможно, присутствует специальная железа, обеспечивающая химическую маскировку или подавление агрессии со стороны термитов.

Конвергентная эволюция

Секи и его коллеги отметили сходства личинок S. tshunsii с другими термитофилами, такими как имаго некоторых видов из семейств стафилинид (Staphylinidae), жужелиц (Carabidae) и пластинчатоусых (Scarabaeidae), а также мух горбаток (Phoridae). Исследователи объясняют это сходство явлением конвергентной эволюции.