Окаменелость, обнаруженная в Доне Франсиске, в центральной части штата Риу-Гранди-ду-Сул, предоставляет ученым новую информацию для понимания этапа, предшествующего появлению динозавров и крокодилов. Этот новый вид рептилий, названный Silescelida acristata, жил примерно 240 миллионов лет назад, в Среднем Триасовом периоде.
Исследование и научная классификация
Исследование проводилось специалистами Центра поддержки палеонтологических исследований Четвертой колонии Федерального университета Санта-Марии (CAPPA/UFSM) в партнерстве с учеными из UFRGS и PUCRS. Результаты были опубликованы в журнале Scientific Reports и способствуют расширению знаний об эволюции и расселении аркозавриформ — предковой группы, давшей начало архозаврам, включая птиц, динозавров и крокодилов.
Жизнь в реорганизующихся экосистемах
Silescelida acristata обитала в районе современного Риу-Гранди-ду-Сул во время реструктуризации наземных экосистем. Это произошло примерно через 12 миллионов лет после пермо-триасового вымирания, события, которое резко сократило жизнь на планете, открыв путь для диверсификации новых групп животных.
Маурисиу Гасиа, аспирант Программы последипломного образования по биоразнообразию животных UFSM, подробно рассказал в статье для The Conversation, что различные линии рептилий начали занимать новые экологические роли в этом процессе, причем аркозавриформы — это группа, которая претерпела значительную диверсификацию в Триасе.
Эта новая рептилия была стройной по телосложению и передвигалась на четырех конечностях, имея размер, схожий с небольшим крокодилом. Хотя она не классифицировалась как динозавр или крокодил, она принадлежала к линии, близкой к формам, предшествовавшим появлению этих животных.
Ее рацион, вероятно, состоял из мелких животных, что предполагает, что этот вид функционировал как хищник малого размера в триасовых экосистемах Южной Бразилии.
Детали передвижения, раскрытые костями
Окаменелость сохранила в основном части конечностей, и, несмотря на ее неполноту, материал предоставил важнейшие данные о способе передвижения и возможных эволюционных связях животного. Примечательной особенностью, обнаруженной на бедренной кости, является то, что Silescelida acristata имел ноги в полупрямом положении, расположенные ниже тела, в отличие от бокового расположения у других рептилий.
Такое расположение тела помогало уменьшить трение о землю, способствуя более эффективному движению. По словам Гасиа, это изменение является частью комплекса анатомических адаптаций, которые впоследствии сыграли значительную роль в развитии архозавров. Таким образом, окаменелость помогает в исследовании периода, предшествующего подъему динозавров и крокодилов, показывая, что древние линии имели вариации в позе и морфологии.
Связь с редкой группой и географическое распределение
Анализы родства показывают, что Silescelida acristata может быть связан с Euparkeriidae, малоизученной группой аркозавриформ. Ранее окаменелости, связанные с этой группой, были известны преимущественно в Африке, Азии и Европе. Обнаружение формы, связанной с Euparkeriidae, в Южной Америке расширяет известную географическую область этой группы.
Гасиа утверждает, что это открытие подразумевает, что эти рептилии были более широко распространены по всему миру в Триасе, чем указывало предыдущее палеонтологическое лето. Кроме того, находка повышает значимость Южной Америки в исследованиях происхождения и диверсификации крупных групп наземных позвоночных.
Обнаружение и номенклатура вида
Описание этого нового вида стало возможным только после обнаружения фрагмента окаменелости, который случайно терялся более двадцати лет. В 2022 году исследователи обнаружили эту часть во время технического визита в научную коллекцию Католического университета Риу-Гранди-ду-Сул (PUCRS), что позволило подтвердить происхождение образца и его официальное описание.
Название Silescelida относится к путешествию окаменелости, сочетая термины, связанные с «тишиной» (из-за периода, в течение которого часть материала оставалась забытой) и «нога» (относится к сохранившимся костям конечностей). Эпитет acristata означает «без гребня», поскольку бедренная кость животного лишена выступающей костной структуры, называемой вертлужной впадиной, в месте, где крепилась бы часть мышц хвоста. Это отсутствие отличает Silescelida acristata от почти всех известных ему близких родственников.
Вклад в историю родственников динозавров
Присутствие этого вида в Среднем Триасе Бразилии демонстрирует, что эволюция аркозавриформ охватывала более широкое географическое распространение, чем предполагалось. Окаменелость доказывает, что линии, близкие к Euparkeriidae, также существовали в Южной Америке.
Эта находка подчеркивает важность Риу-Гранди-ду-Сул для изучения триасовой фауны, поскольку его породы хранят записи различных этапов эволюции наземных позвоночных, включая древних динозавров и хищников до эры динозавров. По словам Гасиа, такие окаменелости помогают в реконструкции экологической реорганизации после пермо-триасового вымирания и в появлении групп, занявших различные наземные ниши.
Случай Silescelida acristata также иллюстрирует, как неполные материалы могут содержать жизненно важную информацию. Даже когда большая часть окаменелостей фрагментарна, изолированные кости способны помочь в идентификации видов и изучении эволюционных аспектов.