В июле Южная Африка отмечает Месяц науки, признавая значительный вклад, который наука, технологии и инновации вносят в будущее страны. В рамках этого празднования отмечаются исследователи, расширяющие границы знаний, инженеры, развивающие экономику, медицинские работники, спасающие жизни благодаря медицинским инновациям, а также предприниматели, использующие технологии для решения серьезных проблем государства.
Однако Месяц науки также побуждает задать более глубокий вопрос: где начинается ученый? Ответ заключается не в университетской лаборатории или научно-исследовательском институте, а в классе начального этапа обучения. Научное начало происходит, когда ребенок впервые осваивает чтение с пониманием, уверенно считает, не боится задавать вопросы и начинает понимать окружающий мир.
Прежде чем учащийся сможет решать уравнения в 12 классе или изучать инженерию в университете, он должен сначала овладеть базовыми элементами обучения в самые ранние годы жизни. Именно поэтому Департамент базового образования намеренно сместил акцент своей программы реформ на укрепление основ обучения. Южная Африка не может ожидать значительного роста участия в таких предметах, как математика, физические науки и технические (STEM), если слишком многие ученики поступают в старшую школу, не умея читать для понимания или демонстрировать соответствующую возрасту грамотность.
Слабые основы закрывают двери за учениками задолго до того, как им предстоит выбирать пакет предметов для 10 класса. Последние результаты Национального сертификата старшеклассника, опубликованные в январе 2026 года, подтверждают эту реальность. Хотя наблюдается постепенный рост зачисления на такие ключевые предметы, как математика и физика, лишь около 34% выпускников выбрали математику, в то время как 66% решили ее не брать. Это представляет собой как образовательную, так и национальную проблему развития, поскольку каждый ученик, который чувствует себя неспособным изучать математику, означает потерю потенциального научного таланта для страны.
Решение состоит не в снижении стандартов или принуждении детей к выбору этих ключевых предметов, а в обеспечении того, чтобы каждый ребенок развивал навыки и уверенность, необходимые для успеха задолго до поступления в старшую школу. Когда они достигнут 10 класса, они смогут уверенно выбрать математику и естественные науки, поскольку они уже сформировали фундаментальные навыки грамотности и счета.
Поэтому приоритетным направлением стало развитие раннего детства как первый шаг к построению будущего научного потенциала Южной Африки. За последний год Департамент превысил цель по регистрации 10 000 центров раннего развития, увеличив регистрацию в сфере РРД более чем на 200%. Это позволило включить более миллиона детей в формальные, зарегистрированные программы, которые обеспечивают качественное раннее обучение, питание и поддержку развития. Кроме того, был создан Фонд образования, основанный на результатах, который создаст тысячи новых учебных пространств в самых сельских общинах, поскольку научный талант присутствует в каждой деревне, поселке и пригороде. Возможности должны идти туда, где они находятся.
Приверженность укреплению грамотности имеет равное значение, поскольку научное мышление зависит от чтения, понимания и коммуникации. Учащийся не сможет интерпретировать научные концепции или решать сложные задачи, если испытывает трудности с пониманием прочитанного. Благодаря таким инициативам, как Национальный опрос Фонда Упхумелеле, используются данные для выявления мест, где нарушается чтение, и внедряются целенаправленные меры для улучшения результатов. Расширение билингвального образования на родном языке помогает учащимся глубже усваивать концепции, позволяя им постигать сложные идеи на языках, которые им наиболее знакомы, прежде чем уверенно переходить на дополнительные языки.
Сильная математическая грамотность также крайне важна. Математика часто называется языком науки, однако уверенность в математике формируется на протяжении многих лет благодаря последовательному обучению, подходящим учебным материалам и квалифицированным преподавателям. Поэтому проводится пересмотр моделей распределения учителей для надлежащего оснащения начального этапа. В 2026 году будет обучено более 10 000 учителей начального этапа, что укрепит развитие учителей начального этапа, улучшит поддержку учебной программы и гарантирует, что в каждом классе будут доступны необходимые ресурсы для успеха детей.
Эти реформы разработаны как системная стратегическая переориентация, которая расширит возможности для всех детей. Следующее поколение ученых, врачей, аналитиков данных, инженеров-программистов, сельскохозяйственных исследователей и специалистов по возобновляемой энергетике сегодня находится в классах по всей Южной Африке. Некоторые учатся в хорошо обеспеченных школах, но многие — в недообеспеченных школах в поселках и сельских деревнях, где бедность продолжает создавать огромные препятствия для обучения. Тем не менее, известно, что потенциал распределен равномерно, даже когда возможности таковыми не являются.
Наша обязанность как правительства — сократить этот разрыв в возможностях. Образ, который продолжает направлять нашу работу, — это баобаб. Баобаб не растет высоким в одночасье; сначала он развивает глубокие, устойчивые корни, способные поддерживать поколения во время засухи и трудностей. Система образования не отличается. Страны, производящие ученых мирового класса, делают это, инвестируя терпеливо и последовательно в самые ранние годы обучения.
Месяц науки напоминает нам, что открытия завтрашнего дня зависят от решений, принятых сегодня. Каждый учитель начального этапа, помогающий ребенку понять числа, каждый родитель, читающий с ребенком дома, каждый специалист, взращивающий любопытство в центре раннего развития, и каждое сообщество, защищающее школьную инфраструктуру, вносит вклад в научное будущее Южной Африки. Если мы хотим больше инженеров, проектирующих нашу инфраструктуру, больше исследователей, разрабатывающих жизненно важные лекарства, больше новаторов, создающих глобально конкурентоспособный бизнес, и больше молодых южноафриканцев, участвующих в экономике знаний, мы должны продолжать укреплять фундаменты, на которых построены эти амбиции. Наука начинается с любопытства. Инновации начинаются с обучения. А будущее Южной Африки начинается в наших классах.
