Будущее библиотечного дела перестало быть уделом научной фантастики и теперь проявляется в коридорах Медицинской школы университета UKZN. Здесь представлен Thola — новейший помощник библиотеки, который является роботом, созданным для помощи студентам в поиске информации. Это демонстрирует, что библиотеки являются не просто хранилищами знаний, но и центрами инноваций.
Этот многоязычный помощник способен общаться на четырех языках: английском, африкаанс, сесото и isiZulu. Студенты могут попросить его найти любую книгу, и он сможет ответить на любом из этих языков.
Доктор Нонхланhla Нгкобо, директор библиотечных служб учреждения, сообщила, что Thola был заказан в прошлом году. По ее словам, хотя роботу не требуются отпуска, кофе-брейки или ежемесячная зарплата, его задача не заключается в замене человеческого участия, которое всегда определяло библиотеки. Вместо этого, он призван помогать студентам, направлять их к нужным ресурсам и поддерживать работу библиотекарей в быстро меняющуюся цифровую эпоху.
Нгкобо подчеркнула, что Thola является частью стратегии по превращению библиотечных услуг UKZN в по-настоящему библиотеку XXI века, ориентированную на технологии. Она добавила, что это также соответствует стратегии удовлетворения потребностей студентов, таких как поколение Z, поскольку для достижения этой аудитории необходимо использовать знакомые им технологии.
Хотя в стране существуют еще два робота-библиотекаря, Thola является единственным, разработанным локально. Нгкобо объяснила, что это было сознательное решение, чтобы обеспечить наличие технической поддержки поблизости, вместо того чтобы полагаться на зарубежных разработчиков. Она отметила, что другие учреждения вынуждены ждать, пока разработчики прилетят в Южную Африку, тогда как разработчик Thola находился всего в часе езды от кампуса на случай возникновения проблем.
Thola стал первым таким роботом во всех библиотечных службах UKZN, и есть планы по внедрению дополнительных роботов в другие библиотеки. Следующей в очереди на получение роботизированного библиотекаря числится библиотека Эдджвуд.
Инженер Тревор Лоример из Power Line Robotics спроектировал Thola. Он рассказал изданию Independent в субботу, что изначально испытывал опасения при получении первого заказа на создание робота, но это стало для него проектом, вызывающим страсть. Лоример отметил, что с инженерной точки зрения это весьма сложная задача, и малейшая корректировка может вызвать сбой в другом месте. В настоящее время он работает над настройкой картографирования, используя специальную технологию, позволяющую камере сканировать окружающее пространство.
По словам Лоримера, когда Thola станет полностью автономным, он сможет самостоятельно картировать среду и перемещаться по библиотеке. Сейчас он управляется дистанционно, но конечная цель — чтобы он мог свободно передвигаться, взаимодействовать со студентами и выступать в роли круглосуточного помощника. Робот функционирует как компьютер, принимая команды либо в виде голосовых инструкций, либо через ввод текста на его экране.
Персонал библиотеки сообщил, что когда Thola появился, любопытные студенты останавливались, чтобы поздороваться с роботом, делать селфи и спрашивать, где найти учебники по анатомии. Thola был создан так, чтобы быть дружелюбным, интерактивным и простым для взаимодействия со студентами, и его вдохновили дружелюбный характер WALL-E и футуристический дизайн EVE из мультфильма Pixar. Его имя было выбрано в ходе университетского конкурса, где студент получил честь назвать робота, который войдет в состав университетского сообщества. Имя «Thola» имеет значение «находить».
