Аргентинский игрок Лионель Месси, несмотря на свой невысокий рост в 1,70 метра, является лидером по количеству голов на Чемпионате мира. 39-летний аргентинский футболист, который достиг почти всего в своей блестящей карьере, впервые столкнется с Англией в полуфинале этого грандиозного турнира, который состоится в среду.
Месси завоевал свою 200-ю международную сборную за выступление за Альбиселесте в групповом этапе против Алжира. Этот маленький плеймейкер мечтает снова возглавить свою страну на мировом шоу, поскольку его выдающаяся международная карьера подходит к концу. Его путь начался в 2005 году, когда он был молодым игроком в возрасте 18 лет. После того как он присоединился к первой команде Барселоны в предыдущем году, Месси выступал за Аргентину, когда они выиграли Чемпионат мира среди юниоров в Нидерландах.
Позже Хосе Пекерман дал ему шанс заявить о себе на старшем международном уровне во время товарищеского матча против Венгрии в Будапеште в августе. Он заменил Лисандро Лопеса на 64-й минуте, чтобы сыграть вместе с Эрнан Креспо. Однако всего через 90 секунд после дебюта подросток был удален за намеренный лоу-тейкл, что стало крайне позорным началом для его знаковой международной карьеры. Креспо тогда отметил: «18-летний ребенок, который дебютирует за национальную команду и имеет столько надежд — его нельзя наказывать таким образом. Рефери должен был быть гораздо более понимающим».
Месси вспоминает этот печально известный инцидент с улыбкой, так как он привел к его дисквалификации на высокопрофильный товарищеский матч против Англии в Женеве спустя три месяца. Поскольку эти две сильные нации избегали друг друга с тех пор, Месси впервые сыграет против «Трех Львов» на стадионе Mercedes-Benz Stadium в Атланте. Месси заявил после победы Аргентины над Швейцарией в Канзас-Сити в последнем восьмом туре: «Я играл против почти всех, кроме Англии, поэтому это очень особенное событие, потому что они являются крупной нацией, традиционной силой». Он добавил: «Всегда здорово проверять себя против такой команды, особенно в полуфинале Чемпионата мира».
Человек, который вдохновил Аргентину на славу Чемпионата мира в Катаре четыре года назад, подобно Диего Марадоне, теперь надеется оставить такой же неизгладимый след в Англии, как его легендарный предшественник. Любая встреча между этими двумя странами неизбежно вызывает яркие воспоминания о четвертьфинале 1986 года на Estadio Azteca в Мехико-Сити, где Марадона забил знаменитый гол «Рука Бога», а затем прошел мимо половины оборонительной линии Англии для своего второго гола, который считается величайшим голом Чемпионата мира всех времен.
Хотя Месси не забивал подобного гола в Северной Америке, он выходит в полуфинал, имея больше голов на Чемпионатах мира, чем любой другой игрок в истории спорта. Имея 21 гол в рекордные 32 матча турнира, талисман «Интер Майами» опережает капитана Франции Килиана Мбаппе всего на один мяч после завершения четвертьфиналов. Этот опытный плеймейкер забил в девяти матчах Чемпионата мира подряд, прежде чем в тактическом противостоянии против Швейцарии он решил выступить в роли создателя, позволив другим, в частности Хулиану Альваресу, взять на себя основную голевую задачу.
Аргентина находится всего в одном матче от достижения еще одного финала Чемпионата мира, стремясь стать первой нацией, которая успешно удержала трофей с момента победы Бразилии Пеле в 1962 году. Это станет их третьим финалом за четыре Чемпионата мира, что позволит Месси следовать по легендарным стопам защитника Бразилии Кафу, который участвовал в трех финалах подряд с 1994 по 2002 год. Даже Марадона появлялся только в двух.
Месси предупредил: «Достижение еще одного полуфинала — это не обыденная, повседневная вещь, поэтому это достижение, которое мы должны искренне ценить, потому что мы не знаем, произойдет ли это когда-либо снова». Команда Англии также очень хочет воспользоваться этим моментом. Полузащитник Нико О'Райли, которого прогнозируют как прямого преследователя Месси, если тот начнет игру в центре поля в среду, сообщил BBC Radio 5 Live: «Это возможность, которая бывает раз в жизни. Он приближается к концу своей карьеры, и для меня лично он величайший игрок, который когда-либо выходил на футбольное поле. Я абсолютно не могу дождаться этого испытания».
Издание The Athletic опубликовало обновленный рейтинг лучших футболистов Чемпионата мира 2026 года (JCH–2026), который проходит в США, Канаде и Мексике.
Согласно обновленной таблице, капитан сборной Аргентины Лионель Месси занимает первую строчку. На втором месте находится французский нападающий Килиан Мбаппе, а замыкает тройку лидеров полузащитник Англии Джад Беллингема.
По оценкам The Athletic, состав лучших десяти игроков выглядит следующим образом: на первом месте — Лионель Месси из Аргентины; на втором — Килиан Мбаппе из Франции; на третьем — Джад Беллингема из Англии. Далее следуют Харри Кейн (Англия), Эрлинг Холанд (Норвегия), Майкл Олисе (Франция), Усмон Дембеле (Франция), Ашраф Хакими (Марокко), Винисиус Жуниор (Бразилия) и завершает десятку Аймерик Ляпорт (Испания).
