Британские исследователи провели анализ человеческих останков, извлеченных во время раскопок римской виллы на острове Уайт. Они пришли к заключению, что разрозненные кости нескольких человек, вероятно, являются следствием одного или нескольких насильственных инцидентов, имевших место в период с 250 по 400 год нашей эры.
Одна из выдвинутых гипотез предполагает, что обитатели виллы могли стать жертвами жестоких репрессий, организованных императором Констанция II против бывших сторонников узурпатора Магненция. Эта информация была опубликована в научном журнале Britannia.
На острове Уайт, в проливе Ла-Манш, в 1879 году были обнаружены остатки великолепной римской виллы, получившей название Брейдинг. Первые работы по изучению этого памятника начались в 1880–1881 годах и продолжались неоднократно. Исследования показали, что первая загородная резиденция в этом месте появилась в середине первого века нашей эры. Со временем вилла расширялась и улучшалась, что, вероятно, было обусловлено ростом достатка ее владельцев. В третьем столетии она пережила крупный пожар, а в четвертом — по меньшей мере один или несколько разрушений.
Вилла Брейдинг особенно известна своими красивыми мозаиками. Одна из них, найденная почти 150 лет назад, до сих пор вызывает споры относительно сюжета. На этой мозаике изображено строение с лестницей, рядом с которым стоят два четвероногих животных с длинными хвостами и, возможно, крыльями. С противоположной стороны от здания расположена крупная антропоморфная фигура с головой петуха. Ученые предложили множество толкований композиции, но однозначного ответа пока нет.
Майкл Фулфорд из Университета Рединга и Дерек Гамильтон из Университета Глазго сосредоточили свое внимание на человеческих останках, найденных во время работ на вилле Брейдинг. Ранее, еще при первых раскопках, исследователи находили человеческие кости на дне старого колодца вместе с останками трех молодых собак. Позднее на территории виллы были обнаружены и другие разрозненные человеческие останки.
Помимо костей подростка из колодца, коллекция находок включает более десяти фрагментов скелетов разных людей. На бедренной кости взрослого человека были замечены следы зубов животного, а на плечевой кости — порезы, оставленные инструментом или оружием. Аналогичный порез был обнаружен на ребре подростка из колодца. Для подтверждения античного возраста этих находок четыре кости были отправлены на радиоуглеродный анализ, который установил, что все останки относятся к периоду между 250 и 400 годами нашей эры, что соответствует времени римского владычества в Британии. Эти данные свидетельствуют о том, что кости связаны с событиями, произошедшими в относительно короткий промежуток времени.
Исследователи выдвинули ряд предположений о причинах гибели людей. Во-первых, в конце третьего века нашей эры в проливе Ла-Манш усилилась проблема пиратства, что могло привести к нападению франкских или саксонских разбойников на виллу, расположенную близко к побережью. Во-вторых, рассматривалась возможность участия людей и самой резиденции в событиях 296 года, когда римский флот вел кампанию против узурпатора Гая Аллекта, правившего Британией и частью Галлии в период с 293 по 296 год. Тем не менее, эти версии не получили подтверждения археологическими данными, поскольку монеты, найденные на вилле, указывают на то, что события, скорее всего, имели место в IV веке.
Сопоставление данных радиоуглеродного датирования костей с анализом монет позволило ученым предположить, что трагические события могли произойти на вилле в период с 330 по 348 год или немного позднее. В 343 году римская армия под командованием императора Константа отправилась в Британию, где велись боевые действия. Существует предположение, что вилла и ее жители могли пострадать во время этой военной кампании.
Кроме того, если среди находок присутствовали монеты, выпущенные до 350-х годов, можно предположить, что вилла пострадала после военного поражения узурпатора Магненция в 353 году и его самоубийства. Император Констанций II начал преследование всех, кто поддерживал его врага, и жители Британии не избежали этого. Древнеримский историк Аммиан Марцеллин упоминал, что около 354–355 годов многие жители Британии, включая невиновных, подвергались пыткам, арестам, казням, а их имущество конфисковывалось. Авторы статьи считают эту гипотезу наиболее правдоподобной, предполагая, что жители виллы Брейдинг стали жертвами этих репрессий.
В настоящее время в Британии продолжают обнаруживаться римские виллы. Так, в 2020 году британская семья в графстве Лестершир случайно нашла древний объект. Последующие раскопки выявили руины античной виллы с термами и мозаиками, на одной из которых изображены сюжеты Троянской войны, которые, по мнению специалистов, основаны не на «Илиаде» Гомера, а на произведении Эсхила «Фригийцы».
Также британский археолог Хилари Кул из компании «Barbican Research Associates» проанализировала находку римского периода, обнаруженную в Йорке в 1983–1984 годах. Специалисты Йоркского археологического фонда нашли фрагмент стеклянного сосуда, датируемый, предположительно, концом II века нашей эры. По мнению Кул, этот сосуд мог использоваться для хранения кайала, о чем она написала в журнале Britannia.
