Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила заявку стартапа Reflect Orbital на вывод на орбиту спутника Earendil-1. Этот спутник оснащен большим зеркалом, предназначенным для отражения солнечного света в сторону Земли в ночное время, что позволяет создавать направленное искусственное освещение определенных точек планеты.
Детали космического проекта
Reflect Orbital, базирующаяся в Хоторне, Калифорния, планирует разместить зеркала на околоземной орбите для направления солнечного света на выбранные участки поверхности. Первый спутник этой будущей группировки уже готов и ожидал разрешения американских властей для запуска, который может состояться в ближайшие месяцы.
На орбите, на высоте около 640 км, устройство будет иметь квадратное зеркало размером почти 18 метров в ширину. Компания утверждает, что этот аппарат способен отражать достаточно света, чтобы осветить круговую область диаметром около 4,8 км на поверхности Земли. Наблюдатели на земле могут заметить светящуюся точку в небе с интенсивностью, сравнимой с полной луной.
Цели и расширение технологии
Стартап утверждает, что эта технология может использоваться для освещения солнечных ферм после наступления темноты, а также для обеспечения световой поддержки операций поиска и спасения и целей городского освещения. Планы компании включают запуск тысячи спутников к 2028 году, увеличение этого числа до пяти тысяч к 2030 году и цель достижения пятидесяти тысяч орбитальных зеркал к 2035 году.
Научные и экологические опасения
Предложение вызвало серьезные возражения со стороны астрономов и экспертов. Критики указывают, что искусственное увеличение ночной освещенности может нанести вред живым существам, включая людей, животных и растительность, в первую очередь из-за вмешательства в циркадные ритмы, которые регулируют циклы сна, размножения и миграции различных видов. Существует опасение, что животные будут размножаться в неподходящее время, что насекомые в спячке будут затронуты, а цветы распустятся, когда опылители неактивны.
Кроме того, другие эксперты выразили обеспокоенность по поводу потенциального ущерба астрономическим наблюдениям, области, которая уже пострадала от растущего числа спутников на орбите. Например, группировка Starlink, управляемая SpaceX Илона Маска, уже создает световые следы, видимые на изображениях, полученных наземными телескопами.
Позиция FCC
Чтобы смягчить споры, Федеральная комиссия по связи США пояснила, что выданное разрешение относится строго к радиочастотному спектру, используемому спутником. Согласно решению органа, технология, разработанная Reflect Orbital, соответствует общественным интересам, хотя вопросы экологии и здоровья не были предметом анализа в данном решении.