Бельгийский гонщик Тим Мерлиер во второй день подряд доминировал в групповом спринте, завоевав победу на восьмом этапе Тур де Франс в субботу.
Несмотря на то, что в последние несколько сотен метров Мерлиер оказался в невыгодной позиции, он предпринял мощный рывок, чтобы нагнать всех соперников и обойти эфиопского Биниама Гирмая, занявшего второе место, а голландца Олава Куйжа — третье.
Эта победа стала пятой для Мерльера в его третьем участии в Тур де Франс и позволила ему приблизиться к датчанину Мадсу Педерсену в борьбе за зеленую майку спринтеров, сократив отставание до 15 очков.
Мерлиер отметил свое удовлетворение, заявив: «Если ты выигрываешь один, ты можешь выиграть и второй, и я счастлив». Он также подчеркнул, что это «точно мой Тур де Франс», отметив, что из трех спринтерских этапов он выиграл два.
Восьмой этап проходил в регионе Дордонь, известном своими тысячами замков и древними наскальными рисунками, и изначально выглядел так, будто он завершится групповым спринтом. Бельгиец Лиам Слок попытался нарушить эту тенденцию, уйдя в одиночное прорыв после того, как большую часть дня провел в трехместном отрыве, начавшись с 40 километров до финиша.
Однако Слока поймали в 1,3 км от финишной черты. Хотя бывший чемпион мира Матье ван дер Поль старался подготовить товарища по команде из Alpecin-Premier Tech, Яспера Филипсена, к победе, Мерлиер вновь показал свою исключительную силу.
Мерлиер объяснил свой успех, сказав, что ему не казалось, будто он является «боссом спринта», а скорее «мне приходилось постоянно бороться за свою позицию до самой последней минуты». Он добавил, что перед поворотом он был немного зажат, и произошла почти авария, после чего он решил рискнуть и вернуться к группе, которая вела пелотон, благодаря своей высокой скорости.
Когда Ван дер Поль вывел еще шестерых гонщиков вперед, Слок оказался в невыгодном положении, но бельгиец просто активизировался, используя Гирмая в качестве попутного, и прорвался к победе. Куйж, который выиграл первый спринт в пятом этапе в среду, смог вырваться позади Филипсена, но не смог сравниться с ускорением Мерльера из Soudal Quick-Step.
Последние два спринтерских этапа включали одиночные и двухместные отрывы, но на этот раз в отрыве участвовали три гонщика. Одним из них был Слок, который привлек внимание общественности в прошлом месяце, когда одержал первую победу в профессиональных соревнованиях. Он упал в метрах от финиша, теряя контроль над велосипедом во время празднования Гиппингенского Гран-при в Швейцарии. Тем не менее, у него было достаточно инерции, чтобы пересечь финишную черту на своем колесе и завоевать эту ценную победу, что вызвало шутки у его команды Lotto-Intermarche в социальных сетях.
Слока сопровождали чех с Якубом Отрубой, который участвовал в отрыве в пятницу вместе с Баптистом Вейстроффером, и француз Тибо Guernalec. В один момент они имели преимущество более чем в две минуты, но на отрезке Cote du Buisson-de-Cadouin, который составляет 2,2 км, Отруба ускорился первым, а затем Слок оставил его позади и продолжил движение в одиночку с 40 километрами до конца гонки.
