Расси Эразмус готовится войти в историю как самый титулованный главный тренер команды Springbok, когда его команда встретится со Шотландией на стадионе Лофтс Версфельд. Эразмус принял руководство командой в июле 2018 года, а ранее занимал должность директора по регби с 2020 по 2023 год. Он возглавит Boks в своем 55-м матче чемпионата.
Во время традиционной пресс-конференции капитанов Springbok в пятницу после обеда Питер-Стеф ду Туит был спрошен о том, кто является величайшим всех времен — Лионель Месси или Криштиану Роналду. Ду Туит ответил: «Расси Эразмус». Этот ответ, который французы называют бон мо, является идеально подобранной шуткой. Многие южноафриканцы согласны с этим мнением, учитывая огромную радость, которую Эразмус принес своей стране, организовав два триумфа на Чемпионате мира по регби.
В субботу на Лофтс Версфельд против Шотландии Эразмус проведет рекордный 55-й матч Springbok. Эразмус, который сам играл за Springbok в конце 1990-х годов, достиг этого общего числа в двух периодах (2018-2019 и 2024-2026), обогнав предыдущий рекорд в 54 матча, установленный тренером, выигравшим Чемпионат мира 2007 года Джейком Вайтом (2004-2007).
Кроме того, Эразмус работал директором по регби во время 39-матчевого периода руководства Жака Ньенабера, в результате чего общее количество матчей Boks под его руководством достигло 93. Эразмус взял на себя тренерский пост в Springbok в 2018 году после тяжелого периода в истории команды, превратив беспорядок в предмет зависти мирового регби.
На пресс-конференции вместе с ду Туитом присутствовал ассистентный тренер Мзванділе Стик, который работает с Эразмусом с самого начала 2018 года. Стик отметил: «Расси всегда был креативным, начиная со своих ранних дней в качестве тренера Cheetahs, когда он отправлял сообщения игрокам через дисковые огни на крыше стадиона Фри-Стейт». Он добавил, что Эразмус всегда использовал свой интеллект, но при этом остается скромным человеком, уважающим окружающих и наделяющим их полномочиями.
Ду Туит, который был капитаном Эразмуса в его первом матче в 2018 году, подчеркнул: «Что для меня выделяется в Расси, так это волнение. С первого дня, когда я познакомился с ним в 2018 году, и даже сегодня, ты не думаешь, что его энтузиазм к игре может стать больше, но он просто растет». Он заключил: «Нельзя пожелать лучшего человека, чем он, чтобы достичь того, чего он добился с этой командой. Как игроки, так и тренеры, мы очень гордимся тем, чего он достиг. Он действительно заботится о людях Южной Африки. Также приятно видеть, что его семья рядом. Иногда тяжело быть вдали от детей, но я рад за него, и надеюсь, что мы сможем сделать этот день особенным для него в субботу».
Во время пресс-конференции в Дурбане в пятницу, действующий чемпион Олимпийских игр по бегу на 10 000 метров, Джошуа Чептегеи, сравнил современный дорожный бег с футболом, заявив, что спорт превратился в командную дисциплину.
Чептегеи отметил: «Бег сейчас такой же, как футбол. Он стал командным видом спорта». Он добавил, что если организаторы хотят, чтобы участники пробежали дистанцию меньше 27 минут, то «мы все должны объединиться, тогда может произойти что-то хорошее».
Несмотря на то, что карьера атлета строилась на индивидуальном превосходстве, эта мысль подчеркивает значительную эволюцию элитного дорожного бега за последние годы. Хотя на подиуме будет стоять только один спортсмен, история, вероятно, не будет написана, если ведущие претенденты не согласятся разделить нагрузку на первых километрах, прежде чем бороться за победу на заключительных этапах.
Именно поэтому организаторы считают, что забег в воскресенье может стать величайшим 10-километровым забегом, проведенным на африканской земле. Чептегеи, чей личный рекорд составляет 26:38, возвращается в город, где в 2018 году установил историю, став первым спортсменом, преодолевшим барьер в 28 минут на южноафриканской территории, и выиграв с результатом 27:16 по рекорду всех участников.
Спустя восемь лет он считает, что уровень спорта значительно возрос. «Когда я пробежал 27:16 здесь, это было нечто особенное», — сказал он. — «Теперь уровень настолько улучшился, что времена около 26:50 могут принести победу в крупных гонках. Это невероятно».
Среди тех, кто надеется задать темп, — Гилберт Кипротич из Кении, который заявил о своей способности пробежать дистанцию быстрее 27 минут после финиша Лиссабонского полумарафона с результатом 27:01 в этом году. Кипротич объяснил свое решение приехать в Дурбан желанием установить личный рекорд и отметил: «Чептегеи здесь, и я знаю, что мы будем подталкивать друг друга. Когда сильный спортсмен приезжает на гонку, это означает, что мы поможем друг другу увеличить темп».
Защитник титула Кабело Мулаудзи также стремится посоперничать с угандским бегуном, надеясь, что очередное противостояние с одним из современных великих спортсменов поможет улучшить свой личный рекорд в 27:41, установленный им при победе в прошлом году.
Для Чептегеи Дурбан представляет собой нечто большее, чем просто очередной пункт в международном календаре. Возвращаясь впервые с момента своего рекордного триумфа восемь лет назад, он описал эту гонку как имеющую «очень особое место» в его сердце после того, как она помогла восстановить его уверенность после периода, омраченного травмами в начале карьеры. Он добавил: «Мы приезжаем сюда, чтобы соревноваться с невероятными спортсменами, но также и чтобы насладиться моментом».
Если лучшие атлеты примут призыв Чептегеи и будут соревноваться как команда перед тем, как стать соперниками, то воскресный поединок может предоставить именно тот момент, которого ждал африканский дорожный бег.
