Два пожилых брата в Дурбане были освобождены от жизни, отмеченной пренебрежением и финансовой эксплуатацией, благодаря усилиям местного сообщества, координируемых организацией The Elders Voice KZN.
Анонимный звонок позволил спасти братьев из хижины в Маленгези, расположенной к югу от Дурбана. Там один из них находился в инвалидной коляске без необходимых лекарств, а оба, по сообщениям, являлись жертвами финансового мошенничества.
Джоан Хербст из The Elders Voice KZN, которая занимается защитой прав пожилых людей, сообщила, что ситуация оказалась гораздо хуже, чем они могли себе представить. Один из братьев был медицински ослаблен, зависел от пенсии и был прикован к креслу. Хижина располагалась на вершине крутого земляного уступа, доступ к которому возможен только через преодоление камней и проход между неформальными жилищами.
Организация заявила, что человек, отвечавший за уход за братьями, завладел банковской картой и удостоверением личности мужчины в инвалидной коляске. Этот опекун якобы оформлял кредиты через ростовщиков на имя подопечного и снимал деньги с его счета без его согласия.
Кроме того, утверждалось, что несмотря на доступ к финансам, опекун не обеспечивал прием инсулина для мужчины более трех месяцев, хотя он имел медицинскую страховку. Его брат, страдающий высоким кровяным давлением, также, предположительно, долгое время не получал медикаментов.
Хербст рассказала, что изначально она отправилась туда одна, признавая, что это могло быть непростым решением, но после осмотра ситуации поняла, что необходима помощь. Винсент де Бер и Джабулани Нтенза из Gladiator Investigations, а также Нил Фридберг из Halfway 4x4 незамедлительно предложили свою поддержку.
Первым шагом стало обращение в полицию Южной Африки в Исипинго с просьбой обеспечить сопровождение, поскольку ожидалось сопротивление со стороны предполагаемого опекуна. Поскольку транспорт еще не прибыл, команда осторожно двинулась вперед, осознавая, что не могут оставить этих двух пожилых людей наедине еще на день.
После парковки как можно ближе, группа прошла оставшийся путь, поднимаясь по крутому холму и пересекая камни, чтобы добраться до братьев. Пока команда спокойно, но твердо взаимодействовала с предполагаемым опекуном, Хербст вошла в крошечную хижину. Один из братьев сидел с ведром грязной воды, пытаясь помыть ноги. Он не проявлял гнева и не требовал чего-либо; он был напуган. Его самым большим страхом было не уйти, а то, что их могут разлучить. Она пообещала ему, что этого не произойдет, и что они помогут ему восстановить дела, связанные с SASSA, заменить документы, доставить его в больницу и клинику, а также обеспечить получение жизненно необходимых лекарств. Только после этого он согласился пойти с ними. Она сделала такое же обещание его брату в инвалидной коляске.
По словам Хербст, когда братья готовились к отъезду, единственной заботой опекуна было то, что произойдет с непогашенным кредитом. Без колебаний Винсент, Нил и Джабулани помогли брату в инвалидной коляске спуститься по этому невероятно крутому уступу, а затем поднялись обратно, чтобы забрать его кресло и вещи. Они вернулись еще раз, чтобы тщательно помочь его брату совершить трудный спуск с холма.
Хербст отметила, что когда они наконец прибыли в их новую комнату, произошло нечто прекрасное: оба брата сели на кровати и просто откинулись на матрасы. Впервые, казалось, за очень долгое время, они почувствовали себя в безопасности.
Дальнейшие действия будут включать аннулирование банковских карт, подачу заявлений на новые документы, сообщение о предполагаемой финансовой эксплуатации, восстановление доступа к пенсиям братьев, организацию лечения и обеспечение приема лекарств.
Хербст настоятельно призвала общественность не игнорировать подозрения на жестокое обращение. Она подчеркнула, что злоупотребление пожилыми людьми не всегда очевидно; иногда оно скрывается за улыбкой или словом «опекун». Она поблагодарила всех, кто участвовал в спасении, назвав Винсента, Джабулани и Нила из Gladiator Investigations и Halfway 4x4 истинными героями за их мужество, сострадание и готовность защищать самых уязвимых членов общества.
