Исследователи обнаружили обширные запасы глины в районе Оксия Планум на Марсе. Это место было выбрано Европейским космическим агентством (ЕКА) для посадки марсохода «Розалинд Франклин» в рамках миссии ExoMars.
Потенциал древней жизни на Марсе
Эти минералы потенциально могут хранить записи эпохи, когда на Марсе было большое количество воды, превращая регион в первостепенный фокус в поисках признаков древней жизни на планете. Открытия были подробно описаны в научной статье, опубликованной в журнале Science Direct.
Миссия ExoMars и марсоход «Розалинд Франклин»
ЕКА продолжает развивать миссию ExoMars, запуск которой с марсоходом «Розалинд Франклин» на Марс запланирован на 2028 год. Аппарат должен приземлиться в Оксия Планум, впадине на поверхности Марса, где ученые предполагают наличие большого количества воды в прошлом.
По данным космического агентства, марсоход будет использовать свои инструменты для изучения геологического контекста района и определения того, сохранили ли глины доказательства форм жизни, которые могли существовать миллиарды лет назад. Эллиот Сефтон-Нэш, заместитель ученого проекта ExoMars, заявил в сообщении ЕКА: «Мы будем использовать бортовые инструменты для подтверждения на месте открытий, сделанных с орбиты, понимания древней среды, в которой они образовались, и проверки, сохраняют ли они свидетельства марсианской жизни. Тепло и питательные вещества в древнем марсианском морском дне могли обеспечить среду обитания для примитивной жизни».
Водная история Красной планеты
Исследование жизни на Марсе неразрывно связано с историей планеты. Исследователи предполагают, что поверхностная вода Марса исчезла около трех миллиардов лет назад. Ранее Марс, вероятно, имел более плотную атмосферу, с реками, несущими воду, которая впадала в озера, разбросанные по поверхности.
Из-за этой истории многие ученые считают разумной возможность того, что планета поддерживала некую форму жизни в отдаленные времена. Хотя эта теория еще не доказана, в прошлом году ученые обнаружили то, что сегодня считается наиболее убедительным физическим доказательством возможной жизни на Марсе: биосигнатуру.
Масштаб глинистых отложений
Новое исследование показало, что глинистые отложения, обнаруженные в Оксия Планум, не ограничиваются точкой посадки марсохода. Исследование указывает на то, что эти отложения простираются примерно на 300 километров, охватывая область, известную как Маврт Валлис.
Для идентификации этих минералов ученые проанализировали данные, полученные зондами на орбите Марса, используя прибор OMEGA с аппарата Mars Express, также принадлежащего ЕКА, и Mars Reconnaissance Orbiter, принадлежащий НАСА. Анализ выявил минеральные слои как в Оксия Планум, так и в Маврт Валлис, а также индикаторы изменений в химическом составе воды с течением времени. Эти находки подтверждают результаты предыдущих исследований, указывавших на присутствие воды в древней истории Марса.
Значение крупномасштабного процесса
Инес Торрес Ауре, ведущий автор исследования, связанный с Университетом Лиона (Франция), прокомментировала, что миссия позволит глубже понять, как сформировались эти отложения. Она заявила в том же сообщении: «При посадке в Оксия Планум мы раскроем крупномасштабный процесс, который сформировал древние глины по всей Марсу».
Хорхе Ваго, ученый, участвующий в проекте ExoMars, подчеркнул, что масштаб отложений предполагает, что это событие не было изолированным. Он объяснил: «Поскольку область очень обширна, мы говорим не об изолированном явлении, а о региональном или глобальном процессе, который потребовал бы огромного количества воды. Мы сосредоточены на самых древних отложениях последовательности, что делает потенциальные последствия для ранней геологии и климата Марса очень важными для миссии Розалинд Франклин в ее поисках жизни».
Несмотря на то, что ни одна миссия не подтвердила внеземную жизнь, исследователи подчеркивают, что в контексте земной жизни вода является жизненно важным компонентом. Поэтому области, демонстрирующие признаки древних водных сред, остаются местами больших надежд для будущих исследований.
Подземное исследование с помощью «Розалинд Франклин»
Марсоход «Розалинд Франклин» будет запущен в рамках программы ExoMars ЕКА и будет работать в сотрудничестве с орбитальным аппаратом Trace Gas Orbiter, который уже вращается вокруг Марса. Отличительной особенностью аппарата является буровая установка, способная проникать в марсианскую подповерхность, что позволяет анализировать материалы под поверхностью, где биосигнатуры могли сохраниться миллиарды лет, защищенные от радиации и суровых условий марсианской среды. ЕКА считает, что совместное действие орбитального аппарата и марсохода значительно повысит шансы обнаружить признаки древней жизни на Красной планете.