Согласно новому исследованию, исчезающие леопарды Африки могут иметь более светлое будущее, чем предполагалось ранее, при условии, что природоохранные мероприятия будут сосредоточены на защите мест обитания, восстановлении популяций добычи и снижении конфликтов с людьми.
Оценка численности леопардов
Исследователи из Университета Ноттингем Трент оценили, что в дикой природе в странах Африки к югу от Сахары остается от 45 000 до 143 000 леопардов. Хотя эта цифра ниже предыдущих оценок, ученые считают, что континент потенциально способен поддерживать до 176 000 леопардов в пределах своего исторического ареала, если будут внедрены соответствующие меры по сохранению.
Основные проблемы для популяции
Результаты, опубликованные в журнале Journal of Applied Ecology, предоставили дорожную карту для определения областей, где природоохранные действия окажут наибольшее влияние. Исследование показало, что популяции леопардов значительно меньше в ландшафтах, сильно затронутых деятельностью человека, особенно там, где расширение поселений, сельское хозяйство и животноводство уменьшили подходящие места обитания.
Напротив, леопарды встречались в большем количестве в районах с здоровыми популяциями естественной добычи, таких как дикие свиньи и копытные, что подчеркивает важность сохранения целостных экосистем. Авторы отмечают, что текущие оценки не являются прямым подсчетом популяции, поскольку большая часть данных поступает из охраняемых территорий, где популяции леопардов, как правило, более здоровы, чем в незащищенных ландшафтах.
Вопросы к охоте ради трофеев
Кроме того, исследование ставит под сомнение устойчивость действующих квот на охоту ради трофеев. По данным исследования, международные квоты на охоту на леопардов превышают устойчивые уровни более чем в половине проанализированных стран. Исследователи полагают, что вне охраняемых зон в странах, где разрешена охота на трофеи, обитает лишь около 2 800 – 8 700 взрослых самцов леопардов.
Ученые настаивают на том, что квоты на охоту должны быть срочно пересмотрены с использованием актуальных данных о численности населения и подкреплены регулярными полевыми обследованиями для предотвращения дальнейшего сокращения популяции.
План восстановления леопардов
Исследование определило приоритетные зоны, где природоохранные меры могут принести наибольшую пользу, включая защиту среды обитания, восстановление кормовой базы и снижение конфликтов между дикими животными и людьми. Антонио Узал, доцент по биологии сохранения в Университете Ноттингем Трент, заявил, что надежные оценки численности необходимы для эффективного планирования природоохранной деятельности.
Он отметил: «Наша работа предоставляет практическое руководство для сохранения природы и четкие, локализованные цели для восстановления леопардов. Она показывает, где усилия по защите будут работать лучше всего, и может помочь странам сосредоточить свою работу как внутри, так и за пределами охраняемых территорий».
Соавтор Джульен Фаттебер, профессор исследований в Вильнюсском университете и научный сотрудник Университета Нельсона Манделы, добавил, что действующие квоты на охоту основаны на устаревших оценках численности и должны быть пересмотрены с учетом последних научных доказательств.
Заполнение пробелов в данных
Исследователи рекомендуют расширять обследования с помощью фотоловушек и восстанавливать среду обитания в районах за пределами заповедников, где численность леопардов остается недостаточно изученной. В подходящих регионах, по их мнению, также может помочь восстановление популяций путем тщательно контролируемого реинтродукции.
Ведущий автор Калпапран Патовари подчеркнул, что природоохранные усилия должны уделять первоочередное внимание регионам, где леопарды, вероятно, все еще присутствуют, но не получили должного научного внимания, особенно в частях Западной Африки. Несмотря на то, что перспективы остаются сложными, исследование предполагает, что при скоординированных усилиях по сохранению эти знаковые большие кошки Африки все еще имеют потенциал вернуть себе большую часть своего исторического ареала.