Недавняя находка окаменелостей проливает новый свет на гигантских динозавров, населявших Южную Америку. Палеонтологи смогли идентифицировать ранее неизвестный вид титанозавра, основываясь на двух исключительно хорошо сохранившихся позвонках хвоста, обнаруженных в северной части Уругвая более сорока лет назад.
Обнаружение в Месете-де-Артигас
Новый вид, названный Mesetasaurus protector, жил в период между 86 и 72 миллионами лет назад, во время Позднего мелового периода, когда титанозавры доминировали на ландшафтах южного континента. Результаты исследования были опубликованы в журнале Ameghiniana 8 июля 2026 года.
Хотя эти окаменелости были найдены в 1980-х годах на участке Месета-де-Артигас в пределах формации Гвишон в Уругвае, ученые лишь сейчас подтвердили, что они принадлежат виду, ранее не известному науке. Два позвонка хвоста были найдены рядом в красноватом песчанике, что позволяет предположить, что они происходят от одного и того же животного. Исследователи считают эти образцы одними из наиболее хорошо сохранившихся савроподных окаменелостей, когда-либо найденных в Уругвае.
Связь с древней семьей динозавров
Mesetasaurus protector относился к группе Aeolosaurini — это длинношеие травоядные титанозавры, которые процветали по всей Южной Америке в заключительные этапы мелового периода. Титанозавры были одними из самых крупных существ, ходивших по Земле, и представляли собой последнюю выжившую линию савроподов перед массовым вымиранием, завершившим эру динозавров около 66 миллионов лет назад.
Сравнивая окаменелости с десятками других титанозавров, ученые установили, что новый вид тесно связан с динозаврами, ранее обнаруженными в Аргентине и Бразилии, включая Aeolosaurus rionegrinus и Arrudatitan maximus.
Пересмотр доисторического прошлого Уругвая
Эта находка свидетельствует о том, что Уругвай мог быть домом для большего разнообразия гигантских травоядных динозавров, чем предполагалось ранее. До этого момента в стране было официально идентифицировано только одно другое савроподовое вида — Udelartitan celeste. Присоединение Mesetasaurus protector указывает на то, что в регионе в Позднем меловом периоде сосуществовали несколько различных линий титанозавров, а не одна изолированная популяция.
Исследователи также отмечают, что характерная форма позвонков хвоста Aeolosaurini делает этих динозавров относительно легкими для идентификации, что помогает ученым лучше понять распределение различных видов по древней Южной Америке. По мере того как музейные коллекции подвергаются повторному изучению и исследуются новые места находок, подобные открытия продолжают раскрывать, что некоторые из величайших доисторических сокровищ континента ждали десятилетия, чтобы рассказать свои истории.