Британские и швейцарские исследователи провели анализ фрагментов белков, сохранившихся в старинных китайских бронзовых сосудах. В ходе этого анализа в одном из артефактов были выявлены биомаркеры, характерные для имбиря и плесневого гриба. Эти находки позволяют предположить, что в данном сосуде хранился алкогольный напиток, который был изготовлен приблизительно три тысячи лет назад.
Исторический контекст алкоголя
Приготовление алкогольных напитков началось в глубокой древности. Археологические данные свидетельствуют о том, что представители натуфийской археологической культуры на Ближнем Востоке в эпоху эпипалеолита уже умели производить пиво. Об этом свидетельствуют находки из израильской пещеры Ракефет, где были обнаружены остатки злаков, переработанных около 13,7–11,7 тысячи лет назад. Однако широкое распространение таких напитков, вероятно, получили земледельцы в период неолита.
Ранние свидетельства в Китае
Самые ранние признаки производства алкоголя на территории современного Китая датируются ранним неолитом. Недавно было установлено, что в бассейне реки Янцзы доисторические жители изготавливали рисовое пиво около десяти тысяч лет назад. Первые доказательства приготовления алкоголя представлены остатками ферментированных растений, которые идентифицируются с помощью микроскопии, а также специфическими биомаркерами, определяемыми химическими методами.
Исследование бронзовых сосудов
В рамках нового проекта ученые из Великобритании и Швейцарии, возглавляемые Лусианой да Коста Карвальо из Оксфордского университета, сосредоточились на находках более позднего периода, чем неолит. Они изучили восемь древних китайских бронзовых сосудов, которые, возможно, использовались в ритуальных целях. Эти артефакты находятся в Музее Ритберга в Цюрихе и были получены через торговцев древностями, а не археологов, что делает их точное происхождение неопределенным. Тем не менее, по характеристикам изделий, ученые определили, что они относятся к эпохам династии Шан (примерно 1500–1046 гг. до н.э.) и ранней династии Чжоу (примерно 1046–978 гг. до н.э.).
Результаты лабораторного анализа
Целью исследования было определение наличия специфических биомаркеров в сосудах, несмотря на слои внутренней коррозии, поскольку, по данным специалистов, эти предметы не проходили реставрацию или консервацию после поступления в музей. Специалисты Оксфордского университета обнаружили вероятные остатки алкогольного напитка в одном из сосудов. Эти остатки включали белки плесневого гриба Monascus purpureus и имбиря аптечного (Zingiber officinale), а также следы, свойственные птичьему яйцу, хотя существует вероятность, что последние являются результатом последующего загрязнения.
Выводы о ритуальном использовании
Ранее древние свидетельства применения имбиря и плесневых грибов находили только при микроскопическом анализе растительных остатков в керамике, а также в древних письменных источниках, где имбирь упоминается как ингредиент для напитков. Основываясь на этом, исследователи пришли к выводу, что в сосуде типа «ху» времен поздней династии Шан, скорее всего, хранился алкогольный напиток, вероятно, предназначенный для ритуальных обрядов.
Другие находки в Китае
Периодически в древних сосудах сохраняются даже жидкие остатки алкоголя. Например, недавно была обнаружена жидкость, представляющая собой нефильтрованное пшеничное пиво, в гробнице китайского военного чиновника, жившего более двух тысяч лет назад.
Захоронения в Латвии
Отдельно стоит отметить исследование останков из редкого коллективного захоронения железного века, найденного в Латвии. В 1990 году археологи обнаружили шесть скелетов, возраст которых оценивается как конец VIII – начало X века нашей эры. Генетический анализ показал, что индивиды имели местное происхождение, включая родственных связей. Было установлено, что на костях трех человек имеются предсмертные травмы, в том числе рассеченный шейный позвонок, что указывает на отсечение головы. Одна из гипотез исследователей связывает это захоронение с набегами викингов, о чем сообщает статья в Journal of Archaeological Science: Reports.