Популярный терьер породы фокс-териер по имени Пеппер был найден на Табл-Маунтин после того, как он пропал и провел там 11 дней. Его благополучное возвращение стало результатом неустанных усилий владельца и сотен волонтеров.
Исчезновение и поиски
Пеппер исчез возле каньона Кастелспорт после того, как его испугали другие собаки на Пайп-Трек 14 июня. Его владелец, Эрвин Мозес, житель Стелленбоша, не прекращал поиски в течение десятинедельного периода.
Дочь Мозеса, Николь Кларенс, отметила, что Пеппер был постоянным спутником, который помогал Мозесу пережить смерть жены в предыдущем году, добавив: «Мы не могли потерять и его (собаку)». После того как собака пропала, Мозес установил строгий распорядок: перед рассветом он выезжал из Стелленбоша на Табл-Маунтин, искал до наступления темноты и возвращался домой, чтобы начать следующий день снова.
Мобилизация сообщества
Поиск быстро превратился в общегородскую мобилизацию. Жители распространяли плакаты, любители пеших прогулок присоединялись к поисковым группам, а группы по защите животных координировали свои действия по всей горе. Среди них была Джолен Харрис из Lamberts and Elands Animal Protection Services (LEAPS), которая помогала организовывать волонтеров и стратегии поиска. Харрис заявила: «Когда я встретила Эрвина, я знала, что не уйду с него, пока Пеппер не будет найден».
В течение нескольких дней был создан чат в WhatsApp, который собрал более 200 участников. Поисковые команды осматривали крутые каньоны, густой фынбос и опасные обрывы. Операторы дронов сканировали местность сверху, в то время как специалисты по поиску и спасению, а также обученные собаки работали внизу. Иногда Мозесу приходилось получать помощь, чтобы спуститься с горы после того, как он оказывался в затруднительных местах.
Обнаружение и спасение
Несмотря на трудности, он продолжал ежедневно проходить более 20 километров в рамках одного поиска. Прорыв произошел днем 24 июня, когда Мозес и волонтер-искатель Барри Вошкенский из Take A Hike заметили Пеппера на нижних склонах под каньоном Оудекрал, получив информацию от сторонника Далита Коэна. Хотя Пеппер снова исчез через несколько мгновений, подтверждение его жизни перевело поиск в финальную, срочную фазу.
Немедленно были мобилизованы команды из Mountain Club of South Africa и Wilderness Search and Rescue (WSAR). Из-за крутой и нестабильной местности спасателям пришлось спускаться почти на 150 метров с помощью веревок, чтобы добраться до испуганного терьера, который оказался в ловушке на узком уступе. Спасательная операция заняла несколько часов. Пеппер, дезориентированный и настороженный после одиннадцати дней в дикой природе, неоднократно отстранялся от спасателей. Команды осторожно предлагали еду и воду, медленно приближаясь скоординированными этапами. Дополнительную поддержку оказала служба K9 Search and Rescue.
В конечном итоге Пеппер был безопасно помещен в вентилируемый спасательный рюкзак и аккуратно спущен на землю. Чуть после 4:30 утра 25 июня его спустили с горы, и он был воссоединен с Мозесом, а затем передан ожидающей семье и спасателям внизу. Возвращение Пеппера вызвало волну облегчения среди всех участвующих групп, многие из которых проводили вечера и выходные, прочесывая гору в условиях холода. Харрис поделилась мыслью: «Когда люди спрашивают меня: 'Когда мне следует прекратить поиски?', мой ответ всегда один и тот же: 'Когда вы найдете своего питомца'».
