Джим Бриденстин, бывший руководитель НАСА, выразил сомнения относительно выбранной структуры для миссий Artemis — программы, предназначенной для возвращения астронавтов на Луну. Это заявление было сделано во время его участия в подкасте Space.com 12 июня, где он обсуждал текущие проблемы освоения космоса.
Бриденстин, который руководил НАСА во время первого срока президента Дональда Трампа, предупредил, что лунные модули, заказанные агентством, остаются одним из самых больших препятствий для установленного графика. Действующий план предусматривает попытку пилотируемой посадки в 2028 году в рамках миссии Artemis 4.
Озабоченность бывшего администратора связана с уровнем разработки аппаратов, выбранных НАСА: Starship от SpaceX и Blue Moon от Blue Origin. Оба требуют завершения испытаний, прежде чем будут признаны пригодными для доставки экипажа на поверхность Луны.
В беседе в подкасте This Week in Space, которую вели Тарик Малик и Род Пайл, Бриденстин сравнил стратегию Artemis с моделью, использованной в миссиях «Аполлон», проводившихся в 1960-х и 1970-х годах. По его анализу, нынешняя программа требует значительно более длинной последовательности процедур.
Бывший глава НАСА подчеркнул, что проект «Аполлон» имел более простую архитектуру, интегрируя посадочный аппарат в состав, запущенный ракетой Saturn V. Напротив, Artemis требует множества запусков и операции встречи кораблей в космосе. Он заявил, что архитектура «чрезвычайно сложна».
По мнению Бриденстина, простота, принятая в программе «Аполлон», стала решающим фактором того, что США достигли Луны вскоре после объявления тогдашним президентом Джоном Ф. Кеннеди. Уменьшение сложности, по его словам, было определяющим для достижения этой цели.
Лунные посадочные аппараты, заказанные НАСА, также проходят дополнительные этапы перед любой пилотируемой миссией. Как Starship, так и Blue Moon должны провести беспилотные демонстрационные полеты и пройти строгие процессы сертификации, прежде чем их разрешат использовать для работы с людьми.
Концепция Artemis предполагает, что лунные аппараты будут запускаться отдельно от ракеты, доставляющей капсулу Orion. Кроме того, посадочные аппараты должны будут проводить дозаправку в космосе, прежде чем доставлять астронавтов на Луну и возвращаться на лунную орбиту для соединения с пилотируемым кораблем.
В отчете, упомянутом в материалах НАСА, указано, что Starship может потребовать минимум 15 дополнительных запусков для обеспечения необходимого запаса для полной лунной миссии. Точное количество полетов для дозаправки каждого посадочного аппарата еще не определено.
Миссия Artemis 3, запланированная как подготовительная к посадке в 2028 году, должна будет протестировать интеграцию Orion с двумя лунными аппаратами на низкой околоземной орбите. Во время этого полета астронавты должны будут встречаться и стыковаться с посадочными аппаратами в течение примерно двух недель.
Производительность аппаратов на этом этапе может повлиять на будущие решения НАСА. Агентство уже выражало обеспокоенность развитием Starship из-за задержек, одновременно оценивая возможные изменения в контракте на посадочный аппарат Artemis 3.
Бриденстин подчеркнул, что наивысшим приоритетом должно быть нахождение решения, которое позволит ввести в эксплуатацию посадочный аппарат в кратчайшие сроки. Он заключил, заявив, что «то, что необходимо для строительства посадочного аппарата как можно быстрее, должно быть тем, чем мы занимаемся как страна».
