Исследование, основанное на палеонтологических находках, показало, что современный скот, присутствующий в бразильской Пампе, не может выполнять все экологические функции, которые выполняли крупные млекопитающие, вымершие около 12 тысяч лет назад.
Влияние вымирания на биоразнообразие
Исследование указывает на то, что исчезновение этой мегафауны привело к снижению биоразнообразия биома и изменило важнейшие экологические функции, необходимые для равновесия экосистемы.
Историческое сравнение Пампы
Работа, опубликованная в журнале Functional Ecology и распространенная Jornal da USP, провела сравнение трех этапов истории Пампы: плейстоцена, периода до вымирания мегафауны; голоцена, следующего за этим событием; и современного периода, включающего виды, завезенные человеком.
Исследовательская группа участвовала Таяра Карраско, постдокторант Института биологических наук (IB) USP, наряду с другими учеными из этого университета и Swansea University, расположенного в Великобритании. Чтобы понять экологические изменения, исследователи проанализировали найденные в регионе окаменелости, используя такие характеристики, как физический размер, диета и тип среды обитания для определения утраченных экологических функций после исчезновения крупных видов.
Данные о функциональной потере
Результаты показывают, что вымирание, произошедшее в переходный период между плейстоценом и голоценом, привело к сокращению разнообразия наземных млекопитающих на 30% и падению функционального разнообразия бразильской Пампы на 40%.
Вклад интродуцированных видов
Несмотря на то, что некоторые современные виды выполняют роли, схожие с ролями вымерших животных, они не могут полностью восстановить экологическое разнообразие, существовавшее до упадка мегафауны. Приведены примеры, такие как Axis axis (Cervo-axis), инвазивный экзотический вид, распространенный по Бразилии, домашний конь (Equus ferus) и другие виды, которые частично восполняют функции, оставленные вымершими оленями и лошадьми, а также домашние животные, помогающие в определенных функциях ландшафта.
Присутствие этих интродуцированных животных повысило функциональное богатство, оцененное учеными, на 12%. Однако большинство этих видов, занесенных человеком, имеют схожие экологические функции между собой, не способствуя восстановлению всего утраченного разнообразия. Педро Годой, профессор Департамента зоологии IB и соавтор статьи, прокомментировал для Jornal da USP, что, хотя скот представляет новое воздействие на эту среду, он все еще считается менее вредным, чем практика монокультуры.
Прошлое влияние на будущее биома
В течение плейстоцена, который длился с 2,6 миллиона до 11,7 тысяч лет назад, Пампа была домом для таких животных, как мастодонты, гигантские ленивцы и глиптодонты. Все млекопитающие весом более 500 килограммов исчезли. Таяра Карраско объяснила, что с помощью окаменелостей можно вывести информацию о диете этих животных, типе почвы, в которой они жили, были ли они наземными или рыли норы, как это было у некоторых гигантских ленивцев.
Исследование также провело различие между функциональным и таксономическим разнообразием: в то время как первое относится к уникальным ролям, которые виды играют в среде, второе измеряет общее количество присутствующих видов.
Текущая ситуация с сохранением
В настоящее время Пампа классифицируется как наименее защищенный и сохранившийся биом в Бразилии. Данные, представленные в исследовании, показывают, что только 47,3% местной растительности остается нетронутой, а только 3% составляют природоохранные зоны. Исследователи надеются, что этот анализ послужит руководством для разработки государственной политики, направленной на защиту фауны и самого биома, подчеркивая, что знание истории вымерших животных жизненно важно для сохранения современных экосистем.