В тропических лесах Эквадора была обнаружена новая разновидность паука, которая привлекла внимание научного сообщества благодаря способности имитировать внешний вид паразитического грибка, поражающего и убивающего других членистоногих. Этот вид, получивший название Taczanowskia waska, является первым известным, использующим подобный метод мимикрии.
Метод маскировки и открытие
Исследователи описали эту находку в статье, опубликованной в журнале Zootaxa, после проведения анализов, которые подтвердили, что речь идет о ранее незарегистрированном виде. Согласно авторам, стратегия маскировки помогает пауку как избегать хищников, так и приближаться к добыче незамеченным.
Этот случай также подчеркивает значимость наблюдений, сделанных обычными гражданами, и научных коллекций. Изначально исследование было инициировано записью на платформе iNaturalist, а затем было дополнено сравнением с образцами, сохраненными в музеях.
Природа паразитического грибка
Организм, который воспроизводится этим видом, известен тем, что превращает зараженных пауков в настоящих «зомби». После проникновения в хозяина грибок изменяет его поведение, заставляя оставаться в выгодной позиции для рассеивания спор перед смертью, завершая цикл паразита.
Внешний вид и сходство с болезнью
Первая встреча с пауком произошла, когда он неподвижно находился на нижней стороне листа. Его внешнее сходство с мертвым членистоногим, пораженным грибком, было настолько убедительным, что исследователи сначала полагали, что перед ними находится инфицированный экземпляр. Только при прикосновении они поняли, что животное живое.
Авторы исследования объясняют, что светлый цвет брюшка в сочетании с мелкими беловатыми выступами и двумя удлиненными желтоватыми структурами точно воспроизводит характерные элементы гриба рода Gibellula. Ученые отметили: «Бледный цвет брюшка с мелкими белыми выступами идеально имитирует мицелий гриба. Две структуры, похожие на строма, напоминают образования Gibellula». Эти особенности делают маскировку крайне правдоподобной.
Помимо внешнего вида, поза, которую принимает вид, усиливает маскировку. Как описывают исследователи, неподвижное положение и подвешенное состояние под листом помогают воссоздать типичную картину паука, умершего после заражения паразитическим грибком.
Значение мимикрии и находки
Имитируемый организм принадлежит к роду Gibellula, группе грибов, специализирующихся на заражении пауков. После проникновения через мицелий паразит медленно потребляет ткани хозяина, а в конце процесса формирует структуры, отвечающие за распространение спор. Ученые предполагают, что Taczanowskia waska воспроизводит именно эту финальную стадию инфекции. Гипотеза авторов состоит в том, что это сходство снижает риск нападения хищников и одновременно способствует приближению потенциальной добычи.
Роль научных коллекций
Существование этого вида стало известно исследователям после публикации в приложении для регистрации биоразнообразия iNaturalist. После этого команда обнаружила образец в природе и провела сравнения с материалами, хранящимися в научных коллекциях. В ходе этого этапа был найден экземпляр, хранившийся в Музее естественной истории Гамбурга в Германии, который был собран в Боливии в 1903 году. Сравнение подтвердило, что это отдельный вид.
Надин Дюперре, исследователь Музея естественной истории Гамбурга, заявила, что подобные открытия демонстрируют ценность научных коллекций, поскольку они позволяют классифицировать новые виды и сравнивать их с историческими образцами. Исследователи также указали, что дополнительные записи в iNaturalist намекают на существование как минимум четырех других пауков, имитирующих грибковые инфекции, из которых два могут представлять собой виды, еще неизвестные науке.