Apesar do progresso na expansão das redes de fibra óptica e no acesso ao espectro, observado em nível macro, a operação de novos ou pequenos negócios na África do Sul enfrenta outros problemas. Na prática, o acesso nominal à infraestrutura não garante que os pequenos provedores de internet possam competir de forma eficaz, pois o mercado de telecomunicações sul-africano sofre não por falta de cobertura teórica, mas por estruturas comerciais que obstruem a concorrência.
Um novo ISP enfrenta uma série de dificuldades ao entrar no mercado local ou escalar. O obstáculo mais sério é a pressão comercial punitiva exercida pelos operadores de rede dominantes e fornecedores de atacado. Essas barreiras comerciais manifestam-se através de taxas de entrada e implementação exorbitantes, que devem ser pagas antes mesmo do início dos negócios. A situação é agravada por exigências agressivas de custos mínimos após o início das operações — metas de gastos mensais fixas com períodos de aumento acentuados.
Essas condições foram originalmente concebidas para empresas maduras com uma base de clientes estabelecida, e não para novos participantes. Isso é crítico, pois o fluxo de caixa é a força vital de uma startup ou pequena empresa em crescimento. Eles precisam de liquidez para cobrir salários, software de faturamento e marketing necessário para atrair clientes. Forçar pequenos participantes a pagar grandes taxas fixas antes de obter uma receita estável e previsível desvia capital escasso de tarefas centrais do negócio para um modelo de 'pagar para participar', que não oferece valor ao usuário final. Houve casos em que o não cumprimento de obrigações mínimas levou ao fechamento de um jovem negócio em questão de horas.
Transparência de contratos e riscos unilaterais
Suponha que um pequeno ISP consiga superar a fase inicial. Assim que começa a operar, ele se encontra em um ambiente repleto de riscos contratuais. A empresa Backspace tem experiência suficiente neste setor para entender o quão vulneráveis são os pequenos provedores a mudanças por parte de parceiros de atacado. É crucial que os ISPs examinem cuidadosamente cada linha, cláusula e exceção em seus acordos e não tenham medo de negociar agressivamente.
Foram registrados casos em que um provedor de rede de atacado notificou sobre uma mudança comercial fundamental com 30 dias de antecedência. Quando essa mudança entrou em vigor, linhas inteiras de produtos se tornaram não competitivas quase instantaneamente. Empresas que assinaram termos padrão têm muito pouca margem de manobra nessas circunstâncias. Produtos são retirados do catálogo, as perdas operacionais devem ser cobertas pelo próprio negócio, e os clientes precisam passar por uma migração dolorosa. Poucas empresas possuem a resiliência financeira para amortecer tal golpe. Pequenos negócios podem desaparecer num instante, mas essa é a realidade do ambiente contratual com o qual eles precisam lidar.
Oportunidades através de parcerias
Empresas modernas em todos os setores estão migrando para modelos flexíveis de baixo custo de capital em vez de pesada posse de ativos. Isso ocorre por necessidade, pois tais modelos as tornam mais competitivas. Da mesma forma, o ecossistema de telecomunicações está evoluindo através da agregação, criando um ambiente de suporte para novas organizações. Pequenos ou novos ISPs não precisam assumir o risco de atacado direto para fornecer serviços exclusivos.
Ao trabalhar com parceiros de suporte, os ISPs podem evitar completamente as taxas de entrada diretas e as armadilhas de custos mínimos, pois os agregadores assumem os grandes compromissos comerciais. Isso, por sua vez, permite que os agregadores capacitem pequenos operadores a competir, dando-lhes acesso imediato a um conjunto de serviços, como fibra, APN, SIM e LTE, sob condições flexíveis. O capital liberado quando pequenos ou novos ISPs não são forçados a lidar com taxas de entrada e obstáculos de custos mínimos permite que se concentrem exclusivamente no que fazem de melhor: fornecer atendimento ao cliente diferenciado e impulsionar vendas.
Reforma regulatória
Para complementar a agregação setorial, a política regulatória também deve evoluir. Testes de campo recentes da Icasa sobre acesso dinâmico ao espectro demonstraram ao setor que a reforma sob a liderança regulatória é possível. No entanto, o desenvolvimento de redes localizadas permanece economicamente inviável sob estruturas tradicionais de pagamento por espectro. O projeto de lei proposto já prevê um adiamento de 12 meses no pagamento da taxa de espectro para usuários secundários de designações não utilizadas, priorizando redes públicas e pequenas, médias e microempresas. Isso deve ser implementado e combinado com licenciamento local flexível para que os pequenos operadores possam realmente usar o espectro compartilhado sem estruturas de pagamento projetadas para monopólios nacionais.
São necessárias inovações adicionais para estimular a conectividade universal no país. Os reguladores deveriam ser obrigados a garantir a transparência de preços e introduzir períodos de garantia para um controle razoável de mudanças em contratos de atacado. É fundamental que o regulador amplie o acesso a espectro de baixo custo para implantações em nível comunitário. A responsabilidade não termina nas políticas. Os atores estabelecidos e os agregadores devem continuar a padronizar os acordos de nível de serviço de serviços de atacado para proteger os pequenos parceiros da migração forçada.
Crescimento de gigantes honestos
A reforma do mercado de telecomunicações sul-africano não significa condenar ou punir os grandes atores dominantes. O objetivo é prevenir a pressão comercial para criar um ambiente justo e competitivo onde concorrentes ambiciosos possam crescer. Toda empresa de telecomunicações almeja o crescimento e se tornar líder de mercado, mas à medida que construímos a próxima geração de grandes empresas neste setor, nosso objetivo geral deve ser nos tornar 'gigantes honestos'. Em nossa opinião, um gigante honesto é um operador que promove a integração econômica, incentiva a inovação e mantém condições de jogo iguais para aqueles que têm suas próprias ambições de crescimento.
A parceria com a Backspace oferece acesso a produtos e infraestrutura comprovados, oportunidades competitivas de receita, treinamento e assistência na entrada nos negócios, bem como suporte de marketing e vendas e uma equipe dedicada de suporte a parceiros. Cresça conosco — entre em contato conosco hoje.
