Feiras e exposições agrícolas são mais do que apenas dias com atrações, touros premiados e máquinas; elas servem como fontes de recursos, abrigos em emergências e um dos últimos locais onde cidadãos e famílias de agricultores se encontram. Os líderes desses eventos agora devem contar melhor essa história.
Essa ideia tornou-se o tema central na sessão de líderes da Royal Agricultural Society of the Commonwealth (RASC) na Conferência Agrícola do Commonwealth de 2026, realizada em Cidade do Cabo na segunda-feira, 2 de novembro.
David Grindl, presidente e CEO da International Association of Fairs and Exhibitions (IAFE), abordou os delegados, observando: «Como um sábio me disse um dia, você não quer encontrar seu vizinho quando sua casa está pegando fogo».
A sessão de líderes abriu a conferência de cinco dias, que se estenderá até quinta-feira sob o lema «Oportunidades de mudança em um mundo interconectado — da África do Sul ao mundo inteiro». Os participantes vieram do Reino Unido, Austrália, Canadá, EUA e de toda a África do Sul.
Christopher Riddell, Secretário Honorário da RASC, ex-secretário e CEO da Royal Cornwall Agricultural Society, deu o tom ao evento. Ele lembrou aos organizadores de feiras que, independentemente do país, eles enfrentam desafios comuns: atrair jovens e futuros líderes, garantir a sustentabilidade financeira e implementar novas tecnologias.
Riddell enfatizou que o sucesso de uma feira é medido não apenas pelo número de visitantes e vendas de ingressos, mas também pelas pessoas que ela inspira e pelas parcerias que cria. Ele declarou: «Conexão é o começo. Oportunidade é a chance de aprender uns com os outros».
Na sessão de abertura, Tobias Doier, CEO da Grain SA, discutiu o tema «A aparência em mudança da agricultura mundial — o que isso significa para as sociedades agrícolas, feiras e exposições?». Ele analisou a dinâmica em mudança da agricultura global e a necessidade de evolução das sociedades agrícolas, feiras e exposições para acompanhar essas mudanças.
Doier começou com humor, informando aos líderes reunidos que não viria dar conselhos. Em vez disso, esperava provocar «novos pensamentos e conceitos interessantes» para estimular o debate. A Grain SA representa cerca de 8000 membros comerciais e quase 6000 agricultores em desenvolvimento. Citando o livro de economista Vandile Sichlobo, «O País dos Dois Tipos de Agricultura», Doier enfatizou a responsabilidade da organização em superar essa lacuna e unir ambos os grupos.
A Grain SA também realiza o Dia da Colheita Nampo. Apesar do nome, ele dura quatro dias e reúne agricultores, fornecedores e toda a indústria em torno de máquinas e tecnologia. A organização declarou após a sessão: «O futuro da agricultura depende de nossa capacidade de nos adaptar, cooperar e crescer juntos», observando que plataformas como Nampo criam oportunidades de interação, fortalecem a parceria industrial e conectam produtores em toda a cadeia de valor agregado.
Grindl demonstrou como os dados podem transformar políticos em defensores das feiras agrícolas. Ele explicou que a indústria de carnaval americana, que fornece atrações para muitas feiras, precisa de cerca de 10.000 vistos de trabalho sazonais H-2B por ano, muitos dos quais são preenchidos por sul-africanos. Por muitos anos, a indústria recebeu menos da metade do necessário. A situação só mudou quando um estudo de impacto econômico mostrou que a indústria de feiras sustenta cerca de 400.000 empregos permanentes nos Estados Unidos. «É isso que chamou a atenção», disse Grindl.
No entanto, números sozinhos não são suficientes para convencer todos. Um estudo sobre o impacto nas comunidades de feiras nos EUA e Canadá mostrou que 80% das comunidades que têm uma feira agrícola dependem dela como principal plataforma para arrecadar fundos para outros grupos locais, desde clubes esportivos juvenis a clubes de bordado. Grindl observou: «Os números contam uma história, mas quando podemos torná-la pessoal, começamos a entender a essência».
Ele apontou que, enquanto uma feira média americana dura cerca de seis dias, o local da feira é usado de alguma forma durante 365 dias por ano, incluindo uso como abrigo durante furacões e incêndios florestais. Algumas semanas antes da abertura da Spokane Interstate Fair em Washington este ano, ele relatou que seu local de exposição se tornou um acampamento para milhares de bombeiros e um abrigo para centenas de animais evacuados.
Ele pediu aos líderes de feiras que compartilhassem orgulhosamente essas imagens juntamente com fotos de atrações e vencedores. É preciso construir relacionamentos com as comunidades locais antes mesmo de uma crise ocorrer. Grindl concluiu: «Devemos expressar nossos valores aos nossos vizinhos muito antes de alguém querer construir condomínios no meio do seu local de exposição».
Durante a última sessão matinal, moderada por Joel Cowley, CEO do Calgary Stampede, Ivory Price, cofundador da Food For Mzansi, discutiu como as feiras moldam a percepção pública sobre alimentos e agricultura. Citando pesquisas da Irlanda, Canadá e Austrália, Price afirmou que a lacuna entre agricultores e público é um problema global, e os locais de feiras estão bem no meio dessa lacuna.
Ele declarou: «Você não está apenas realizando eventos. Você está gerenciando uma das últimas grandes pontes entre as pessoas que cultivam nosso alimento e as pessoas que o comem». Ele instou fortemente os organizadores a examinarem criticamente suas feiras: quem está no palco, quem recebe medalhas, quem aparece nas fotos e quem pode entrar. Na África do Sul, em sua opinião, «a questão de quem cultiva também é uma questão de quem pertence».
Price propôs três áreas de mudança: colocar agricultores, e não máquinas, no centro da feira; manter a história durante todo o ano, e não apenas por alguns dias; e passar o microfone para os próprios agricultores. Ele enfatizou: «A voz mais confiável na agricultura não é a do organizador. Não é a do patrocinador. É do agricultor falando em sua própria língua em seus próprios canais».
Expandindo o apelo de Grindl por melhores dados de impacto, ele sugeriu adicionar uma pergunta às pesquisas de fim de semana: «Nomeie um agricultor que você encontrou hoje». A sessão de líderes continuou com um painel de discussão sobre como será a feira agrícola de 2050 e um estudo de caso do modelo híbrido de transmissão do Royal Welsh Show. A conferência RASC terminará na quinta-feira.
