Gian-Quen Isaacs, patinadora de 21 anos da área de Kensington, entrou para a história do esporte sul-africano ao conquistar uma medalha de ouro em competição internacional na Polônia, após subir da sexta colocação.
No julgamento Diamond Spin 2026 em Katowice, realizado em 18 de outubro, Isaacs tornou-se a primeira patinadora sênior sul-africana a ganhar ouro em nível internacional. Ela concluiu a competição com uma pontuação de 152,73 pontos, superando Sayra Bessire da Suíça, que marcou 151,78 pontos, e Karolina Bialas da Polônia, que ficou em terceiro lugar com 151,40 pontos.
Inicialmente, Isaacs não percebeu que havia conquistado o primeiro lugar. Ela estava conversando com um colega de equipe sobre suas coreografias quando ele de repente exclamou: 'Você ganhou!'. Até mesmo a reação de sua mãe a fez voltar aos detalhes técnicos da apresentação. Isaacs relatou: 'Quando minha mãe ligou, as primeiras palavras dela foram: 'Pips, parabéns, mas podemos discutir esse axel?'. Essa é minha mãe. Mesmo nesse momento, ela continuou sendo minha mãe e observando os detalhes técnicos da minha patinação, mantendo-me dentro dos limites da decência.'
No torneio Diamond Spin, um evento internacional da Federação Internacional de Patinação no Gelo (ISU), Isaacs estava inicialmente na sexta colocação após a programa curto, mas demonstrou um forte programa livre para conquistar o título. Embora este resultado tenha sido um marco importante, a própria atleta observou que ganhar a medalha não era seu objetivo principal. 'Meus objetivos imediatos eram a qualificação para os Quatro Continentes, o que alcancei nestes competições, e o Campeonato Mundial Sênior, que ainda não alcancei', declarou ela. 'A medalha foi um bônus incrível, e acho que definitivamente começamos uma conversa.'
Isaacs é campeã nacional oito vezes, tendo conquistado seu primeiro ouro nos Campeonatos Nacionais Sul-Africanos aos 10 anos. Além disso, aos 12 anos, venceu a Taça de Santa Claus em Budapeste, e em 2024, 2025 e 2026, conquistou ouro no nível sênior nacional. Seu sucesso contribui para o aumento da popularidade da patinação artística na África do Sul, já que outros atletas locais também buscam conquistas internacionais. Por exemplo, o patinador de Cidade do Cabo, Cody Kock, também trabalha para participar em nível internacional.
A jornada de Isaacs no gelo começou quando sua mãe a matriculou no hóquei aos sete anos. Sua treinadora, Megan Painczyk, notou seus talentos naturais e a transferiu para a patinação artística. Atualmente, ela treina entre Cidade do Cabo e Bergamo, Itália, financiando suas viagens por conta própria. Ela também teve que arrecadar fundos através de crowdfunding para a viagem à Polônia. Isaacs enfatizou que os apoiadores não apenas apoiaram a possibilidade de uma medalha. 'Eles apoiaram não apenas uma medalha potencial, eles apoiaram a atleta, a viagem e o sonho.'
A pressão financeira e a falta de apoio comunitário tornaram o caminho difícil. 'Infelizmente, o apoio da comunidade foi em grande parte inexistente. As inscrições não receberam apoio, e na escola primária eu fui alvo de bullying por causa da minha patinação', ela compartilhou. Ela até considerou desistir, especialmente quando os custos de competição e treinamento se tornaram difíceis de gerenciar. 'Pelo menos a cada dois meses. Definitivamente houve momentos em que as dificuldades financeiras e a falta de apoio me fizeram questionar quanto tempo eu conseguiria continuar.'
Sua mãe e pessoas próximas a ela a ajudaram a continuar. 'Eles me lembram que cheguei tão longe para parar aqui.'
Isaacs dirigiu uma mensagem às jovens de Cape Flats que podem ter ambições esportivas, mas não têm acesso a oportunidades e recursos. 'Nosso valor nunca foi posto em dúvida. Sempre tivemos talento, potencial, determinação e capacidade. Às vezes, nos faltam oportunidades, recursos e plataformas para demonstrar isso', disse ela. Seu próximo grande objetivo é se qualificar para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2030 nos Alpes Franceses. No entanto, o financiamento continua sendo seu maior problema. 'Minha maior preocupação agora é o financiamento. A realidade é que talento e determinação podem levá-lo apenas até certo ponto sem a infraestrutura e o apoio financeiro necessários', acrescentou ela. 'O sonho é maior do que mim. Trata-se de mostrar à próxima geração que pertencemos aqui e que a África do Sul tem um lugar no cenário mundial.'
