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Pesquisadores de uma empresa de defesa digital descobriram que uma empresa israelense de tecnologia de publicidade (ad-tech) estava ativamente visando usuários do serviço de internet por satélite Starlink, provavelmente com o objetivo de monitorá-los. Isso foi relatado por seis fontes familiarizadas com a situação.

Pesquisadores da TrendAI, uma subsidiária da Trend Micro sediada em Tóquio, concluíram que a empresa israelense Discover-Tech era uma das maiores fontes de publicidade digital exibida aos usuários do serviço Starlink da SpaceX. De acordo com essas seis pessoas, os anúncios foram provavelmente usados para geolocalização ou outro tipo de vigilância.

Os pesquisadores utilizaram dados de publicidade digital da telemetria da TrendAI, coletados por produtos de segurança. Eles estabeleceram que a Discover-Tech se tornou um dos líderes mundiais em lances de publicidade direcionada a usuários do Starlink e foi um participante principal nas negociações de tráfego do Starlink em mais de 100 países, incluindo territórios onde o próprio Starlink é proibido ou restrito. As negociações referem-se a um sistema de leilão complexo através do qual os anunciantes obtêm espaço nos navegadores e aplicativos das pessoas.

A SpaceX não respondeu aos pedidos de comentários. A Discover-Tech e seu CEO também não responderam aos pedidos nas últimas duas semanas.

A TrendAI lançou um relatório sobre o direcionamento de usuários do Starlink em 15 de outubro, mas não nomeou a Discover-Tech nele. Em vez disso, indicou que a parte responsável era uma 'entidade de ad-tech', que ela chamou de 'Shadow-Earth-79'. As seis fontes esclareceram que Shadow-Earth-79 é o nome de código da TrendAI para Discover-Tech.

A TrendAI não deu respostas diretas às perguntas sobre por que o nome Shadow-Earth-79 não foi mencionado no relatório. Em um comunicado, a empresa explicou que sua abordagem de atribuição visa minimizar o risco de erros e evitar 'rótulos impulsionados pelo hype' ou 'nomes de atores instáveis que podem confundir defensores, distorcer a priorização de riscos e provocar ações de resposta inadequadas'.

Indústria na busca por métodos de rastreamento

A busca por métodos de rastreamento de usuários do Starlink transformou-se em uma espécie de indústria artesanal, à medida que governos em todo o mundo tentam controlar a disseminação dos terminais de internet por satélite. Como esses terminais transmitem dados através de satélites controlados pela SpaceX, e não através de empresas de telecomunicações regulamentadas nacionalmente, eles são capazes de contornar restrições locais de internet, comunicar-se em zonas hostis ou coordenar ações em campos de batalha. O Starlink tornou-se um recurso particularmente importante no Ucrânia, cuja força militar depende deste serviço para comunicação na linha de frente e direcionamento de ataques de drones.

Em maio, o jornal israelense Haaretz e o site Intelligence Online relataram independentemente que empresas israelenses ofereciam aos clientes maneiras de identificar e rastrear usuários do Starlink. O Haaretz observou que o uso de dados de publicidade, aparentemente, desempenhou um papel fundamental nesse processo.

No mesmo dia em que a TrendAI publicou seu relatório sobre Shadow-Earth-79, o órgão canadense de vigilância cibernética Citizen Lab e a empresa de ad-tech de Nova York Confiant nomearam a Discover-Tech. Ambos os grupos afirmaram que a empresa israelense abusava do processo de leilão de publicidade, que pode revelar dados de usuários da internet ao próprio participante do leilão. Com o tempo, os participantes do leilão podem coletar esses vazamentos de dados, agregá-los e combiná-los com outras informações para desanonimizar os usuários, rastreá-los na rede e, em alguns casos, configurá-los para segmentação usando softwares de vigilância.

O Citizen Lab e a Confiant relataram que os anúncios eram exibidos dentro de dezenas de redes confidenciais pertencentes a organizações de mídia, governos e empresas de tecnologia. Em resposta a investigações, Google, Comcast e outras empresas declararam ter removido a Discover-Tech de suas plataformas de publicidade.

De acordo com uma das seis fontes e outra pessoa familiarizada com a questão, pelo menos uma grande empresa de tecnologia americana e uma organização internacional começaram recentemente verificações internas sobre se seus funcionários foram alvo de publicidade da Discover-Tech.

O relatório da TrendAI fazia referência a padrões suspeitos de leilão, sugerindo que Shadow-Earth-79 operava uma 'infraestrutura de segmentação e rastreamento, e não uma operação comercial de publicidade'. Além do 'desequilíbrio óbvio' na compra de anúncios direcionados a usuários do Starlink, o relatório indicou que Shadow-Earth-79 era o maior comprador de publicidade na Síria, Líbia, Iêmen e Sudão do Sul, e o segundo maior no Afeganistão, apesar de o 'demanda por publicidade ocidental legítima em zonas sancionadas ou de conflito ativo ser efetivamente zero'. Foi observado que essa estrutura obteve uma 'participação desproporcionalmente dominante' nos lances em vários países, incluindo Hungria, Israel, Egito, Azerbaijão e Venezuela.

As seis pessoas relataram que os pesquisadores da TrendAI estavam convencidos do envolvimento da Discover-Tech nos leilões suspeitos e discutiram a possibilidade de nomear a empresa no relatório. No entanto, desistiram dessa ideia depois que os líderes da TrendAI levantaram preocupações legais.

Autocensura

Especialistas em segurança da indústria observam que a autocensura é comum no campo da cibersegurança, especialmente quando os líderes temem que a divulgação de operações de vigilância possa provocar medidas de retaliação.

No início deste ano, a empresa de cibersegurança americana Palo Alto Networks excluiu menções explícitas à China de um relatório sobre campanha global de espionagem cibernética, embora seus pesquisadores estivessem confiantes de que o hack poderia ser ligado a Pequim, como noticiado pela Reuters na época. A Reuters relatou que o relatório foi enfraquecido devido a receios de que indicar a China criasse problemas para as atividades da Palo Alto lá, que já estavam sob escrutínio após a diretiva de Pequim, que ordenou às empresas domésticas não usarem seus produtos. A Palo Alto declarou que a ausência de atribuição em seu relatório não correlaciona com 'requisitos regulatórios de compras na China', e que qualquer outra suposição é 'especulativa e falsa'.

Um estudo baseado em dados genéticos de mais de 28 mil indivíduos revelou um mecanismo potencial para o desenvolvimento de novos tratamentos para doenças hereditárias do sangue, como a anemia falciforme e a beta-talassemia.

A pesquisa, publicada na revista científica Nature e envolvendo pesquisadoras brasileiras da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FMUSP), focou no papel da proteína BACH2 na modulação da hemoglobina fetal, a forma de hemoglobina predominante durante a gestação.

Os cientistas descobriram que esta proteína funciona como um inibidor da produção de hemoglobina fetal. Ao diminuir essa função inibidora em células cultivadas em laboratório, foi possível elevar a quantidade de hemoglobina fetal produzida.

Ester Sabino, imunologista e chefe do Departamento de Patologia da Faculdade de Medicina da USP, ressalta que já era conhecido que indivíduos com altos níveis de hemoglobina fetal durante a vida intrauterina tendem a apresentar melhorias no quadro de anemia falciforme.

Essa descoberta expande o entendimento sobre os processos que controlam a produção desta proteína e aponta um caminho viável para criar novas abordagens terapêuticas. Sabino comenta que cada avanço na compreensão da produção proteica facilita a busca por métodos de tratamento para os pacientes.

Funcionamento do Mecanismo Identificado

A hemoglobina, proteína encontrada nos glóbulos vermelhos, é essencial para transportar oxigênio pelo corpo. Durante o desenvolvimento humano, ela passa gradualmente da forma fetal para a forma adulta dominante.

Em casos de anemia falciforme, uma mutação genética causa um funcionamento anormal da hemoglobina adulta, resultando na deformação dos glóbulos vermelhos. Já na beta-talassemia, a condição hereditária é marcada pela produção insuficiente ou ausente de uma das componentes da hemoglobina adulta.

Nesses cenários, aumentar a produção de hemoglobina fetal é considerado uma estratégia de interesse clínico. O estudo investigou os mecanismos genéticos reguladores dessa produção e apontou a BACH2 como um fator limitante.

O grupo de pesquisa observou que uma variação genética ligada a maiores níveis de hemoglobina fetal leva à diminuição da expressão da BACH2. Experimentos laboratoriais confirmaram que a redução ou inibição dessa proteína também elevou a expressão da hemoglobina fetal. Além disso, os resultados mostraram que a BACH2 limita a ativação promovida pela NRF2, estabelecendo um mecanismo regulatório passível de exploração futura.

Para investigar os fatores genéticos relacionados à produção de hemoglobina fetal, os pesquisadores analisaram dados de 28.279 pessoas de diversas origens. A análise identificou 91 associações genéticas distintas espalhadas por 12 regiões do genoma. Em uma dessas áreas, foi encontrada uma variante associada tanto a níveis mais altos de hemoglobina fetal quanto à menor expressão de BACH2.

Sabino enfatiza a importância de um grande volume de participantes de diferentes locais em estudos genéticos para alcançar descobertas significativas. Com base nessa pista genética, a equipe conduziu testes para verificar o papel direto da proteína na regulação da hemoglobina fetal, validando a relação vista na análise genética e elucidando o processo biológico envolvido.

A união de dados genéticos populacionais com experimentos funcionais foi crucial para conectar a variante identificada à ação da BACH2 na produção da hemoglobina fetal.

Combinação de Estratégias Apresenta Resultado Promissor

O estudo também examinou a interação entre BACH2 e BCL11A, outro regulador conhecido da produção de hemoglobina fetal e alvo de terapias. Os testes demonstraram que ambas as proteínas operam por vias independentes. Quando a ação de BACH2 e BCL11A foi reduzida conjuntamente, houve um aumento da hemoglobina fetal superior ao obtido ao reduzir cada proteína separadamente.

Este achado sugere que intervir em múltiplos mecanismos regulatórios pode ser uma rota promissora para pesquisas visando o aumento da hemoglobina fetal. Contudo, apesar do potencial, a descoberta ainda necessita de mais etapas antes de ser considerada uma opção de tratamento. Os pesquisadores alertam que os experimentos atuais não comprovam a segurança ou eficácia da estratégia em pacientes.

Ester Sabino conclui que este é apenas o começo; após entender os mecanismos, é imperativo testar inicialmente em modelos animais e, subsequentemente, realizar estudos em seres humanos para, somente então, desenvolver um tratamento seguro.

Astrônomos descobriram uma estrutura sem precedentes ao redor de uma estrela morta em nosso universo: dois anéis separados, formados pelos restos de corpos planetários antigos. Este sistema orbita a anã branca J1328−1450 e potencialmente pode ajudar os cientistas a entender o destino dos planetas e outros corpos celestes após uma estrela semelhante ao Sol completar seu ciclo de vida.

A anã branca é um núcleo extremamente denso que resta depois que uma estrela como o Sol esgota seu combustível, expande-se e perde suas camadas externas. Durante esse processo, planetas próximos podem ser destruídos, enquanto outros corpos podem sobreviver, mas posteriormente fragmentar-se, formando discos de poeira e gás ao redor da estrela.

No entanto, no caso de J1328−1450, os astrônomos encontraram algo diferente. Em vez de um disco contínuo, os restos estão distribuídos em dois anéis separados, divididos por um espaço claro. De acordo com os autores, essa configuração nunca foi observada antes ao redor de uma anã branca.

Os corpos podem ter sobrevivido à morte da estrela

«Esta é a primeira observação de um sistema complexo com um disco duplo de restos e, potencialmente, dois planetesimais sobreviventes», declarou Nicola Gentile Fusillo, astrônomo da Universidade de Trieste, na Itália, e autor principal do estudo.

A hipótese principal dos pesquisadores é que dois corpos planetários ainda orbitam a anã branca e ajudam a manter a separação dos dois anéis. Esses objetos não foram detectados diretamente; sua existência foi postulada com base na forma e comportamento do gás observado ao redor da estrela.

O corpo mais próximo pode ter o tamanho de um asteroide, enquanto o mais distante pode ser comparável a Ceres, Plutão ou até mesmo a Lua, dependendo de sua composição e distância exata da estrela. De acordo com o estudo, a presença de dois corpos em órbitas diferentes também ajuda a explicar por que o gás permanece concentrado em duas áreas separadas, sem preencher o espaço entre elas.

Os astrônomos também identificaram diferenças na composição dos dois anéis. O anel mais próximo da estrela é rico em magnésio, enquanto o mais distante contém significativamente menos deste elemento. Para os pesquisadores, isso pode indicar que os restos vieram de dois corpos planetários diferentes. Outra possibilidade é que eles venham de diferentes partes de um único objeto, como as camadas internas e externas de um planeta antigo ou corpo rochoso.

Além do magnésio, elementos como cálcio, oxigênio e ferro foram identificados. A composição geral é semelhante aos materiais encontrados no interior do nosso Sistema Solar.

Como isso se relaciona com o futuro do Sistema Solar?

Este sistema pode servir como um tipo de retrato de uma fase muito distante do futuro do nosso próprio Sistema Solar. Daqui a bilhões de anos, o Sol também deverá se transformar em uma anã branca. Antes disso, ele se expandirá e mudará profundamente o sistema circundante, potencialmente destruindo os planetas mais próximos.

Parte dos corpos que sobreviverem a essa transformação pode continuar a orbitar os restos do Sol. Com o tempo, colisões e outras interações podem fragmentá-los e dispersar os restos ao redor da estrela. É exatamente esse cenário que os astrônomos observam em J1328−1450.

Filipe Lagos-Vilches, coautor do estudo, observou: «Este sistema oferece uma visão notável de como pode ser o futuro dos sistemas planetários, incluindo sistemas como o nosso». A descoberta também demonstra que o fim de um sistema planetário pode ser mais complexo do que se supunha anteriormente.

Segundo os pesquisadores, a estrutura anelar descoberta ao redor da estrela morta lembra as formações observadas em discos ao redor de estrelas jovens, onde os planetas ainda estão se formando. Essa semelhança sugere que os processos capazes de organizar matéria em anéis podem operar tanto na fase de nascimento quanto nas fases finais dos sistemas planetários.