Após o novo Tesla Roadster realizar truques acrobáticos, incluindo saltos e giros no ar, em 15 de outubro, engenheiros, cientistas e a imprensa especializada começaram a questionar sua viabilidade técnica. Embora o carro esportivo elétrico tenha realizado manobras que atraíram atenção mundial, existem deficiências sérias que tornam a repetição dessas ações nas estradas extremamente difícil.
Também foi notado que a apresentação foi realizada usando um protótipo remotamente controlado, que pode ser significativamente mais leve que a versão final do veículo.
Um dos pontos mais criticados é o alcance: em 2017, a Tesla prometeu uma autonomia de 998 km com uma bateria de 200 kWh. No entanto, agora fala-se em pouco mais de 483 km, e o fabricante não revela a capacidade total do sistema de baterias.
De acordo com informações publicadas no site Torque News, a empresa reduziu o tamanho da bateria para diminuir o peso e liberar espaço para ventiladores que garantem a aderência do veículo à superfície, bem como para tanques de combustível.
Esses tanques competem por espaço com os passageiros. Conforme relatou Lars Moravy, vice-presidente de engenharia da Tesla, o cilindro de 200 litros na versão Thrust está localizado atrás dos assentos, enquanto na versão Rocket, capaz de voar, o assento do passageiro é substituído por outro com capacidade de 400 litros.
Moravy também declarou ao Top Gear que cada carga fornece cerca de cinco segundos de tração, e o processo de reabastecimento leva de duas a seis horas.
O cientista Yan LeCun, professor da Universidade de Nova York e laureado do Prêmio Turing, classificou esta demonstração como um movimento de marketing. Ele sugeriu que mesmo que metade do peso do veículo fosse composto por gás comprimido, a potência necessária para levantá-lo duraria menos de dez segundos, e provavelmente cerca de cinco. Este número coincide com o admitido pelo próprio Moravy.
A razão para isso reside na baixa eficiência dos jatos de gás frio: sem a combustão de combustível, eles fornecem menos de um quarto do impulso de um motor de foguete a querosene, de acordo com uma comparação feita por Jalopnik.
Para comparação, segundo The Verge, os tanques no Rocket contêm cerca de 250 kg de gás, enquanto a Tesla visa manter o peso do veículo abaixo de 1700 kg.
Com base nisso, LeCun concluiu que o veículo apresentado no vídeo é uma carcaça leve preenchida com tanques e está longe de ser um modelo para estradas. Ele comparou o Roadster com a nave espacial privada SpaceShipOne de 2004, que realizou três voos recordes antes de ser desativada.
A aparência visual também sofreu mudanças drásticas: o cupê arredondado de 2017 com quatro lugares e teto de vidro removível transformou-se em um modelo angular e cônico de dois lugares, equipado com portas tipo 'tesoura' e inspirado em aeronaves militares SR-71 e F-35.
Apesar disso, a Tesla reabriu os pedidos de pré-venda, cujo custo é de cerca de 252 mil reais (50 mil dólares americanos). O preço final ainda não foi determinado — em 2017 era equivalente a 1 milhão de reais (200 mil dólares americanos), e a produção está prevista para 2028.
A versão Rocket não possui permissão para circular em vias públicas, e Musk mesmo admitiu no palco que ela não foi projetada com a segurança como prioridade.