Em Joanesburgo, até 5 de dezembro, a exposição «Reverse Futures» acontece na Joburg Contemporary Art Foundation (JCAF) em Forest Town. Ela apresenta um mapa em grande escala criado pelo pesquisador de IA Kate Crawford e pelo artista sérvio Vladan Joler, que demonstra a evolução da tecnologia e do poder desde 1500.
A peça principal, «Calculating Empires: A Genealogy of Technology and Power Since 1500» (2023), coloca diante do espectador a questão de se o futuro da IA e da automação está sendo construído sobre os mesmos modelos de exploração que definiram o passado.
A exposição «Reverse Futures» foi inaugurada em 26 de junho e é a terceira e última parte da trilogia JCAF «Worldmaking», após as mostras «Ecospheres» em 2024 e «Structures» em 2025. Ela reúne obras nas áreas de robótica, realidade virtual e temática espacial de artistas da África do Sul, Quênia, Nigéria, Argentina, Líbano, Sérvia e outros países.
Crawford, autora do livro «Atlas of AI», e Joler descrevem seu trabalho como «uma visualização em grande escala de pesquisas que investiga como as estruturas técnicas e sociais evoluíram juntas ao longo de cinco séculos», rastreando «padrões tecnológicos de colonialismo, militarização, automação e cercamento desde 1500».
A versão online permite visualizar a história das tecnologias, do telefone à internet. Centenas de desenhos e textos estão dispostos com um eixo temporal vertical, começando no século XVI na base, enquanto sistemas que variam «de algoritmos a arquitetura, de corpos a fronteiras» percorrem esse eixo.
Crawford e Joler observam que «as práticas dos impérios passados agora se refletem nos setores tecnológicos e militares altamente concentrados do século XXI», alertando que as mudanças industriais na área de IA levam à concentração de poder nas mãos de um número ainda menor de pessoas. Eles enfatizam a necessidade de confrontar o passado para construir o futuro.
Robôs, astronautas e cavernas
A artista argentina Paula Gaetano Adi apresentou a obra Guanaquerx, que é posicionada como «o primeiro robô a cruzar os Andes», recriando a expedição de José de San Martín em 1817 da Argentina para o Chile.
Perto da exposição «Calculating Empires» encontra-se «Refugee Astronaut X» (2024) de Yanki Shonibare, que a JCAF descreve como «um astronauta africano em busca de um mundo habitável». As instalações de Tracy Kwai, Georgia Munnick e Gaetano Adi transportam os visitantes para debaixo d'água para que possam ouvir as vozes da comunidade Kalk Bay, além de mergulhá-los nos «cheiros contraditórios de Joanesburgo».
O nome da exposição deriva da prática arquitetônica do Nairobi Cave_bureau, cuja instalação Shimoni Slave Cave (2022-2023) explora a escravidão em cavernas quenianas. O Cave_bureau introduziu o termo «futurismo reverso» para compreender as consequências do colonialismo na África, e especificamente no Quênia. A revista Future Observatory descreve isso como «a compreensão de que, para existir um futuro, precisamos corrigir os erros do passado».
A JCAF afirma que as visões de futuro são frequentemente dominadas por narrativas e tecnologias enraizadas no Ocidente, que são frequentemente retratadas na ficção científica hollywoodiana como utópicas ou distópicas. No entanto, para muitos habitantes do Sul Global, o futuro «não é distante, mas enraizado no presente».
O curador Clive Kellner, diretor executivo da JCAF, afirmou que a exposição examina as tecnologias «de uma perspectiva local, fazendo perguntas fundamentalmente humanistas sobre o mundo em que vivemos». Ele se pergunta: «Como podemos imaginar um melhor sistema mundial que não seja construído sobre poder e exploração, mas que nos permita pensar em nosso futuro na África do Sul como parte de uma continuidade de comunidade, cuidado ambiental e aprendizado histórico?»