O advogado Wayne Lowry alertou na segunda-feira que Solly Malatsi não tem o direito de aplicar normas de regulamentação de telecomunicações para restringir o acesso a jogos de azar legalmente permitidos, e qualquer tentativa de fazê-lo pode se tornar objeto de litígio.
Lowry, representando a Lurie Inc Attorneys, comentou a resposta escrita de Malatsi a uma questão parlamentar sobre jogos de azar e vouchers de apostas adquiridos através de operadoras de telefonia móvel. A questão foi levantada pelo deputado Riza Mzansi Makashule Gana e dizia respeito às intenções do ministro de restringir tais vouchers, bem como que garantias o seu departamento exige das operadoras móveis para prevenir que sejam comprados por menores.
Uma recente reportagem de mídia sobre a introdução de novas regras de jogos de azar em telefones na África do Sul mostrou-se imprecisa. A resposta de Malatsi de 6 de outubro não anuncia a introdução de novas regras; ela apenas obriga o ministro a interagir com o regulador de comunicações, Icasa, sobre o que é possível dentro de suas competências existentes.
Lowry afirmou: «O ministro não anunciou a proibição de jogos de azar por meio de telefones celulares, e afirmar o contrário seria incorreto. Ele está estudando o que o Icasa pode fazer legalmente dentro de suas atuais competências».
Em sua resposta, Malatsi indicou que a Lei Nacional de Jogos de Azar e as leis provinciais de jogos de azar formam a base regulatória para jogos de azar e apostas. Ele enfatizou que o uso da rede ou plataforma móvel apenas como canal para comprar ou acessar um voucher de aposta ou jogo de azar não torna o próprio produto um serviço de jogos de azar de comunicação eletrônica regulado pelo Icasa.
No entanto, ele informou que discutirá com o regulador medidas que podem ser tomadas «dentro de seu mandato regulatório», quando as redes de comunicação são usadas para facilitar o acesso a jogos de azar, incluindo a avaliação da adequação das medidas de proteção ao consumidor existentes.
Competências Legislativas
Malatsi referiu o código de conduta do Icasa para serviços premium, introduzido em 2016, que obriga os licenciados a garantir a conformidade com os padrões prescritos de proteção ao consumidor para serviços terceirizados premium oferecidos através de suas redes. No entanto, ele observou que quaisquer medidas de proteção aplicáveis a vouchers de jogos de azar dependerão da estrutura do serviço e de sua inclusão na jurisdição do Icasa.
Em resposta à pergunta de Gana sobre menores, a resposta não contém informações sobre quais garantias o departamento atualmente exige das operadoras móveis. É apenas mencionado que a idade mínima para jogar legalmente permanece uma questão de legislação de jogos de azar.
Lowry salientou: «A aposta não se torna ilegal simplesmente porque foi feita em um telefone celular. O uso da rede móvel não confere ao ministro das comunicações poderes para decidir a quais produtos de jogos de azar os cidadãos sul-africanos podem ter acesso».
A Constituição atribui as competências legislativas sobre jogos de azar e apostas ao governo nacional e provincial. Os órgãos provinciais de jogos de azar licenciam e supervisionam os operadores de acordo com a Lei Nacional de Jogos de Azar e as leis provinciais, enquanto o Conselho Nacional de Jogos de Azar exerce função de supervisão. Lowry acrescentou que a transação realizada através da rede móvel não transfere essas obrigações para o Icasa.
Lowry também observou que a Lei de Comunicações Eletrônicas limita o poder do ministro de emitir políticas e diretrizes. Ele concluiu: «Se o governo tentasse proibir o acesso a um produto de jogos de azar de outra forma legal apenas porque foi obtido por meio de uma rede móvel, ele precisaria de uma base legal clara. Medidas que excedam essas competências seriam vulneráveis a contestação judicial».
Ele também questionou se a restrição de certos métodos de compra de vouchers de jogos de azar levaria à redução de danos. «Se os consumidores puderem comprar os mesmos produtos por outros meios de pagamento, restringir um canal pode apenas mudar a forma como eles pagam. Existe também o risco de afastar os consumidores dos operadores licenciados e controlados para alternativas não licenciadas».
Na sua opinião, a proteção eficaz dos direitos do consumidor requer verificação adequada da idade, mecanismos de cumprimento das exceções de jogos de azar e intervenção precoce quando o comportamento do jogador indica dano potencial. Lowry apelou: «Os reguladores devem cooperar, trocar informações e coordenar a aplicação da lei dentro de suas competências existentes. O telefone celular não confere ao ministro das comunicações poderes que foram transferidos para outro lugar pela legislação de jogos de azar».