O programa de projetos de transmissão independente visa atrair investimentos privados significativos para a rede elétrica sul-africana. Isso é crucial para alcançar os objetivos de crescimento econômico, pois permitirá aumentar a geração de energia e expandir o acesso a ela. No entanto, um anúncio do Departamento de Energia e Tesouro Nacional em 1º de outubro resultou no adiamento da solicitação de propostas (RFP) do terceiro trimestre deste ano para o segundo trimestre do próximo ano, o que representa um atraso indesejado no cronograma.
Um ponto positivo é o desenvolvimento do potencial institucional para apoiar este processo. O atraso é preferível a uma pressa em convocar propostas que não podem ser gerenciadas adequadamente ou que levarão a preços excessivos devido à incapacidade dos participantes de avaliar os riscos. Uma aquisição malsucedida acarretará mais atrasos e custará mais do que uma pausa enquanto o governo corrige tudo.
Um passo importante foi a criação de um mecanismo de garantia de crédito que protegerá os investidores contra riscos de crédito associados à National Transmission Company of South Africa (NTCSA). Este mecanismo está sendo criado com a participação do tesouro nacional, Banco Mundial, FSD Africa e Banco de Desenvolvimento da África do Sul.
A NTCSA está se separando da Eskom juntamente com os ativos de transmissão. Após a conclusão desse processo, ela formará o Operador do Sistema Independente e Mercado de Transmissão (ITSMO), que será o contraparte para os investidores que constroem infraestrutura de rede. Este será o primeiro caso em que investidores privados injetam capital em linhas de transmissão na África do Sul.
Como o ITSMO ainda está em fase de formação, os participantes da licitação enfrentarão uma contraparte que ainda não possui balanço ou histórico de crédito próprio. O mecanismo de garantia desempenha uma função importante de gestão de riscos, dando aos participantes a confiança necessária para realizar investimentos de longo prazo na ordem de bilhões de randes. Ele foi estabelecido em agosto e está pronto para apoiar o programa.
No entanto, os prazos são motivo de preocupação. No ritmo atual, a nova infraestrutura de rede dificilmente começará a operar até o final desta década. Embora o anúncio mire no RFP no segundo trimestre, ele não definiu os próximos passos: análise das propostas e negociações com os vencedores antes do fechamento financeiro, quando a construção pode realmente começar. Um cronograma claro de todo o processo ajudaria a gerenciar as expectativas e garantir o planejamento.
Fator Limitante
A rede já é um fator limitante para a nova geração. Não podemos transportar eletricidade de locais onde é produzida a baixo custo para onde ela deve ser consumida. A Eskom e a BLSA concordam com a conclusão da criação do ITSMO, sendo que os ativos de transmissão da Eskom serão separados dele. A rápida conclusão desse processo aumentará a confiança em toda a previsão de investimento na rede, pois os investidores saberão exatamente com o que estão lidando. O ITSMO comprará capacidade de rede dos investidores, portanto, sua própria credibilidade será importante na avaliação de riscos. O mecanismo de garantia ajudará, mas um comprador institucional credível subjacente fornecerá confiança adicional.
A primeira fase de investimento na rede prevê apenas 1.164 km de novas linhas, embora a NTCSA planeje ter 14.500 km até 2034. Esta aquisição deve ser rapidamente complementada por outras. O compromisso do departamento e do tesouro nacional com o processo, bem como o desenvolvimento institucional ocorrido, devem ser elogiados. Seria útil ter um cronograma completo até o fechamento financeiro e para reformas relacionadas, como o mercado de atacado de eletricidade sul-africano, que também sofreu adiamentos e é fundamental para garantir a concorrência no setor de energia.
Os negócios desempenharão um papel fundamental. Bancos e gestores de fundos se tornarão investidores críticos na infraestrutura de rede, e apoiamos a Eskom e outros atores chave na conclusão do processo de reestruturação. Tudo isso não é feito por si só. Energia confiável e preços competitivos são fatores que impulsionam o crescimento: eles permitem que as empresas invistam e se expandam, criando, em última análise, empregos de que nosso país desesperadamente precisa. O cumprimento dos cronogramas de reforma ajudará a atingir esse objetivo mais cedo.