Apesar de a Milkor ter alocado cinco dos seus 380 drones para as Forças de Defesa Nacionais da África do Sul (SANDF), a África do Sul ainda não efetuou a compra. Segundo a Milkor, a aeronave, montada em Cidade do Cabo, está atualmente em operação para um cliente no Médio Oriente.
Daniel du Plessis, vice-presidente da Milkor para África, declarou num podcast da TechCentral, gravado após a feira Africa Aerospace and Defence em Waterkloof, que a África do Sul não é uma compradora direta no sentido de realizar uma aquisição. Ele observou que, anteriormente na feira AAD 2022, a Milkor assinou um memorando de entendimento com o Ministério da Defesa, Armscor e a Força Aérea Sul-Africana (SAAF) para produzir cinco aeronaves em 2023 para testes e possível uso na África do Sul.
Du Plessis esclareceu que desde então ocorreram 'testes e demonstrações extensivos, bem como negociações contratuais', e o processo 'ainda está em curso'. O principal obstáculo, segundo ele, é o financiamento, e não a falta de interesse no uso dos drones. Ele descreveu a SANDF como 'severamente subfinanciada' e enfatizou a necessidade de alocação de fundos pelo governo. Existem planos que, 'esperamos, ao longo do próximo ano', permitirão iniciar o processo de integração destes drones na SANDF.
Ele citou o conflito na República Democrática do Congo Oriental, onde tropas sul-africanas serviram até à data, notando que muitas dessas operações poderiam ser melhor apoiadas por uma plataforma como o Milkor 380.
Operação no Estrangeiro
Uma declaração do comité permanente conjunto parlamentar de defesa de 5 de junho indicou que cerca de 70% do orçamento de defesa agora é gasto em salários, enquanto a distribuição planeada previa 40% para pessoal, 30% para despesas operacionais e 30% para despesas de capital. O copresidente Firoan Fala afirmou que as forças armadas não conseguem 'restaurar suas capacidades' ou 'sustentar a indústria de defesa que as apoia'.
A TechCentral contactou a SANDF, Armscor e SAAF com perguntas sobre o destino do memorando de 2022, o progresso das negociações contratuais e a existência de uma rubrica orçamental para o 380, mas nenhuma resposta foi recebida até à publicação.
Du Plessis recusou-se a nomear o comprador por motivos de confidencialidade, mas informou que o 380 já opera no Médio Oriente há algum tempo. Ele também mencionou que pedidos de países africanos estão à espera e existe um 'grande interesse' na América Latina.
O 380 tem um peso de decolagem de 1,5 toneladas, pode voar por mais de 30 horas e percorrer uma distância de 4000 km. Sua função principal é vigilância e reconhecimento, mas alguns usuários finais expressam o desejo de usá-lo também para capacidades de ataque.
Na feira AAD, a Milkor concluiu um memorando de entendimento com o fabricante europeu de mísseis MBDA, que, segundo Du Plessis, 'garante um acordo para a integração e fornecimento da linha de sistemas de armas MBDA no Milkor 380 em todo o mundo'. Na feira, o 380 foi demonstrado com dois mísseis antinavio MBDA Sea Venom/ANL.
Du Plessis salientou que a maior parte dos produtos exportados pela Milkor foi desenvolvida na África do Sul, e que 'seria um enorme benefício para o país tê-los e usá-los'. A opção local mais adequada, na opinião de Du Plessis, é o Departamento de Controlo de Fronteiras (BMA), ao qual a Milkor apresentou o 380 numa declaração em julho. Ele observou que o BMA possui vastas áreas que não são patrulhadas por veículos e são limitadas por recursos humanos e soldados em terra.
O BMA começou a usar drones num projeto piloto durante o período festivo de 2024/2025 e lançou quatro drones próprios em abril de 2025. Até dezembro de 2025, recebeu oito drones multirotores adquiridos através da Armscor, e dois aviões de asa fixa estão sendo comprados, de acordo com uma resposta parlamentar que reconheceu 'uma deficiência significativa de investimento em tecnologias modernas de vigilância, como drones'.
Du Plessis acrescentou que a doutrina do BMA em relação a grandes drones 'ainda não está devidamente definida' e que também possui 'recursos disponíveis limitados'.
Produção em Cidade do Cabo
Segundo Du Plessis, cerca de 99% do 380 é produzido localmente, incluindo software e firmware 'até o nível da placa de circuito impresso', sendo que o motor é importado. Câmeras, radar de abertura sintética e sistemas de guerra eletrónica são fornecidos por outras empresas de defesa sul-africanas.
A Milkor também assinou memorandos de entendimento com fornecedores estrangeiros para certos tipos de equipamento: integração de radar com a Hanwha Systems na Feira Aérea de Paris de 2025; radar de antena eletronicamente escaneável ativa (AESA) e equipamento de guerra eletrónica com a LIG D&A coreana em abril; e optoeletrónica e sistemas de navegação com a Safran na feira AAD.
Quando solicitado a esclarecer, Du Plessis explicou que os acordos com Hanwha, LIG, Safran e MBDA 'são destinados à integração de sensores e cargas úteis', e que este equipamento 'não é produzido pela Milkor'. Ele esclareceu que o 'Milkor 380 foi projetado para acomodar múltiplas cargas úteis de fornecedores de todo o mundo para aumentar a eficiência operacional, de acordo com os requisitos dos usuários finais'. A Milkor cuida da integração deste equipamento e fornece a aeronave como um sistema unificado.
Ele concluiu, observando que os sul-africanos que trabalham na Milkor em Cidade do Cabo 'criaram algo que muitos países, até empresas, mas países tentaram e falharam'.
>