O CEO da Frogfoot, Shane Chorley, informou no programa TechCentral Show que a empresa pretende continuar adquirindo pequenos operadores de redes de fibra óptica em subúrbios ricos da África do Sul. Ele também espera que redes maiores sejam colocadas à venda nos próximos anos, o que pode levar a uma consolidação significativa de uma ou duas delas.
A aquisição de pequenos operadores de redes de fibra óptica (FNOs) em 'subúrbios verdes' é uma parte fundamental da estratégia da Frogfoot. Chorley observou que eles já realizaram várias dessas transações e planejam continuar a implementá-las. A maioria desses negócios envolve redes que atendem a menos de 10.000 domicílios.
Em agosto, a Frogfoot, o provedor de internet Vox e a marca de fibra óptica pré-paga Hypa levantaram novo capital acionário e expandiram suas linhas de crédito em um acordo que avaliou essas empresas em 14,4 bilhões de randes. A maior parte desse capital está sendo direcionada para assentamentos onde a Frogfoot busca aumentar o ritmo de construção de aproximadamente 80.000 conexões por ano para 360.000. Chorley enfatizou então que a consolidação não afetaria o mercado de baixa renda enquanto houver possibilidade de construir novas instalações.
No entanto, ele prevê a continuação dessa tendência nos subúrbios. Conforme relatado anteriormente pela TechCentral, a Octotel e a MetroFibre Networx, que têm um investidor comum — African Infrastructure Investment Managers (AIIM) — estão estudando a possibilidade de fusão. Chorley afirmou que acredita que a consolidação no segmento FNO em subúrbios verdes continuará, e a Frogfoot deseja participar disso.
Quando questionado se a Frogfoot prefere comprar ou ser comprada, Chorley respondeu que seria ignorância negligenciar qualquer oferta, mas o objetivo principal é o crescimento. Ele expressou esperança de que a empresa seja a adquirente, e não o objeto de venda. Em agosto, ele mencionou que a Frogfoot almeja criar um 'gigante das telecomunicações', em vez de vender-se para a MTN ou outro grande comprador.
Aquisição Improvável
Abraham van der Merwe, que lidera a Frogfoot, Vox e Hypa, acredita que a consolidação é inevitável nos negócios de infraestrutura, pois a infraestrutura exige escala. No entanto, ele acredita que a Frogfoot dificilmente será adquirida em um futuro próximo, pois a missão da empresa é o crescimento orgânico, e seus investidores, incluindo a liderança, são pacientes e desejam possuir o negócio por 'muito tempo'.
Van der Merwe acrescentou que o grupo não planeja seguir o exemplo da Herotel, que assinou um acordo de distribuição de acessoบรanda largo via satélite Amazon Leo em órbita terrestre baixa na África do Sul sob a marca Evry, a partir de 2027. Ele supôs que a participação nisso agora é improvável. O grupo prefere possuir sua própria infraestrutura, e sua tarefa é conectar áreas densamente povoadas dos assentamentos, o que 'exige outro tipo de tecnologia'.
Van der Merwe explicou que os serviços em órbita terrestre baixa fazem sentido em áreas pouco povoadas, como fazendas ou terrenos de caça, onde a fibra óptica nunca será economicamente viável. No entanto, ele também observou que cada satélite cobre uma grande área, portanto, a largura de banda diminui com o aumento do número de usuários naquela zona. Ele alertou que se um terminal for instalado em cada casa de um assentamento para usar o mesmo satélite, a largura de banda será muito baixa.
Ele observou que para a Herotel, que foi construída através da consolidação de operadores de rádio fixo e ainda possui uma grande base de rádio fixo, os investimentos em Leo são 'absolutamente justificados'. No entanto, ele não vê nos satélites uma 'ameaça séria às redes de fibra óptica em áreas densas', apontando que as estações terrestres que transmitem sinais de satélite também precisam de fibra óptica. Ele apresentou um argumento semelhante em relação às redes de rádio fixo 5G, como a construída pela Comsol, cliente da Frogfoot. Ele comparou isso dizendo que se a última estação 5G for do tamanho de uma bola de golfe, a fibra óptica que eles implantam em cada casa é do tamanho do sol.