De acordo com Lexy Novitske, sócia-gerente da firma de capital de risco Norrsken22, startups de tecnologia africanas estão cada vez mais construindo seus produtos com base em modelos de inteligência artificial desenvolvidos na China. Essa mudança é facilitada pela redução da presença de investidores americanos no continente.
Novitske observou que as empresas locais utilizam IAs abertas e baseadas em modelos chineses porque são mais acessíveis e baratas. Ela citou ferramentas da Alibaba Cloud, que se mostraram mais econômicas, bem como os modelos Qwen, que apresentaram bons resultados no mercado.
Novitske, que vive e investe na Nigéria desde 2012 e foi investidora inicial na Paystack e Flutterwave, acredita que os EUA deixam um 'vácuo enorme' no setor de tecnologia africano. No entanto, ela vê isso como um problema de capital privado, e não de política governamental.
Na sua opinião, a saída das empresas americanas não apenas priva a região do poder de compra de um público jovem e digital, mas também ameaça a perda de acesso a novas fontes de dados, visto que os produtos de IA são criados levando em conta as necessidades dos usuários africanos.
Novitske enfatizou que essa saída não é exclusiva da África; globalmente, há uma redistribuição do capital de risco em favor de algumas grandes empresas americanas concentradas em IA no Vale do Silício. Como resultado, grandes investidores internacionais estão reduzindo suas operações em seus mercados domésticos.
Ela prevê que a situação pode mudar em 'talvez um ou dois anos', quando as empresas começarem a buscar crescimento em mercados subexplorados. Enquanto isso, ela classificou o comportamento dos investidores americanos como 'um pouco míope', ignorando a população jovem cujos hábitos digitais serão formados agora e permanecerão com eles para sempre.
Modelo de desenvolvimento fintech
Empresas chinesas já demonstraram como isso funciona. A primeira onda de presença chinesa na Nigéria envolveu hardware, quando os fabricantes de telefones Transsion e Huawei lançaram telefones e infraestrutura de telecomunicações. A segunda fase esteve relacionada ao fintech.
Ela relatou como a OPay criou um hábito diário entre os usuários na Nigéria através de serviços de táxi e logística antes de oferecer serviços financeiros. Hoje, a OPay é uma das maiores plataformas de agência bancária no país, fornecendo serviços de poupança, microcrédito e gestão de capital.
A PalmPay, cujas rodadas semente foram financiadas por investidores chineses, construiu infraestrutura de pagamento em toda a Nigéria e se tornou um dos maiores players do mercado. Novitske notou que muitos atores chineses possuem financiamento significativo, permitindo-lhes suportar posições deficitárias por três a quatro anos até atingir o efeito de rede — um luxo inacessível à maioria dos fundadores locais que enfrentam escassez de fundos.
Ela reconheceu que essas empresas contribuíram para a formação da curva de adoção, o que também beneficia jogadores locais como Moniepoint e Flutterwave. No entanto, segundo ela, eles dominaram tanto o mercado que isso gera alguma preocupação entre os reguladores nigerianos, que monitoram grandes empresas de fintech geridas por atores chineses e que geram um grande volume de transações.
O maior obstáculo para as startups no país é a regulamentação, e não os conhecidos apagões de energia. Os reguladores procuram agir no interesse público, mas suas decisões são frequentemente tomadas apressadamente, sem a devida informação ou envolvimento do setor privado.
Em 2023, o fundo Norrsken22 fechou seu fundo inaugural de US$ 205 milhões. Ele foi estabelecido em parceria com Niklas Adalbert, cofundador da Norrsken Foundation e Klarna, e é apoiado por fundadores de empresas como Skype, Delivery Hero, King e Mojang. O fundo investe em empresas de tecnologia com baixos custos de capital, geralmente nas fases Série A a Série C. Seu portfólio na África do Sul inclui o banco digital TymeBank, agora GoTyme Bank, e a empresa de pagamentos Stitch.
Novitske informou que o fundo está aproximadamente na metade do processo de distribuição de capital e ainda não tem saídas de investimentos, pois a idade média de seus investimentos é de cerca de dois anos. Planeja-se iniciar o trabalho no segundo fundo perto do final deste ano, provavelmente com uma estratégia semelhante. Ela acredita que, atualmente, as melhores oportunidades estão no Egito e na África do Sul, embora espere que a Nigéria se torne mais atraente nos próximos dois anos graças às reformas de política monetária e aos investimentos em infraestrutura que chegarão aos consumidores.
Além do fintech
A Norrsken22 também considera os setores de mídia e conteúdo, comércio expressa e comércio social, e dentro de IA, aplicativos com idioma localizado e assistentes de voz.
Ela observou que a republicação do listing da Optasia na JSE em novembro servirá como um incentivo para que mais empresas de tecnologia considerem Joanesburgo. No entanto, a maioria dos grandes *players* do continente continua a se mover para o exterior em busca de liquidez: a OPay está considerando entrar no mercado dos EUA, a Airtel Money no mercado de Londres, e a PalmPay se prepara para um possível IPO em Hong Kong, conforme relatado pelo Bloomberg em agosto. Para que as bolsas locais possam competir, Novitske acredita que os gestores de ativos locais devem receber mandatos para investir nesta classe de ativos mais cedo, para aprender a entendê-la.
