Líderes do setor observam que a exportação de automóveis sul-africanos está ameaçada pela transição global para veículos elétricos (VE). Apesar da introdução de um novo incentivo fiscal governamental destinado a atrair investimentos, existe o risco de que futuras capacidades de produção migrem para concorrentes asiáticos, à medida que os fabricantes globais de automóveis definem locais para a próxima geração de veículos elétricos.
O setor, que exporta cerca de dois terços de sua produção, busca consolidar seu lugar nas cadeias de suprimentos globais de VE, enquanto concorrentes na Ásia e América do Sul atraem investimentos. O presidente Cyril Ramaphosa assinou uma lei de dedução fiscal de 150%, destinada a estimular a produção de veículos elétricos e a hidrogênio, que entrou em vigor em março de 2026.
No entanto, líderes e analistas enfatizam que o futuro do setor depende de fatores que este incentivo não pode resolver diretamente, como a confiabilidade do fornecimento de energia, o desenvolvimento da infraestrutura de carregamento, a demanda do consumidor, a estabilidade política e a competitividade das exportações.
A indústria automobilística é um pilar da economia sul-africana, contribuindo com 23,8% do volume de produção em 2025, empregando diretamente cerca de 113.000 pessoas e sustentando mais 498.000 empregos. Cerca de 67% dos carros produzidos localmente são exportados, sendo a UE e o Reino Unido responsáveis por 63% desses envios. Ambos os mercados estão endurecendo ativamente os padrões de emissões e acelerando a transição para modelos de baixa emissão.
Os líderes da indústria alertam que o país corre o risco de perder cotas futuras de modelos e investimentos se não conseguir garantir seu lugar nas cadeias de suprimentos globais de VE. Neil Hill, presidente da Ford Motor Company África, declarou: «Devemos ter muito cuidado para que a África do Sul não fique para trás, pois a estrutura global está avançando muito rapidamente».
Como funciona o incentivo
Este incentivo permite que os fabricantes de automóveis deduzam 150% dos investimentos qualificados em edifícios, equipamentos e maquinário utilizados na produção de veículos elétricos e a hidrogênio. O mercado de novos veículos de energia (NEV) na África do Sul permanece pequeno, representando apenas 2,8% das vendas de carros novos, embora o surgimento de modelos mais acessíveis com tração elétrica e híbrida plug-in tenha impulsionado o crescimento.
De Wet Taljaard, consultor técnico da Investec Sustainable Solutions, classificou esta medida como um dos estímulos mais fortes para a produção de VE na África do Sul, mas advertiu que os benefícios fiscais raramente determinam onde os fabricantes originais de equipamentos (OEMs) investem. Ele observou que os OEMs consideram uma série de fatores, incluindo acesso ao mercado, custos de produção, eficiência logística, confiabilidade da energia, habilidades da força de trabalho, potencial de localização, riscos cambiais, acordos comerciais e certeza regulatória.
Os fabricantes de automóveis saudaram este incentivo, mas afirmaram que a estabilidade política de longo prazo e o apoio do consumidor também serão importantes. A Ford África do Sul, que fabrica o Ranger híbrido plug-in, avaliou o crédito fiscal como um primeiro passo positivo, mas ressaltou que o apoio da oferta é insuficiente para acelerar a adoção de VE. Hill acrescentou que uma combinação de incentivos de produção e de consumo é necessária para promover os VE.
Na África do Sul, faltam incentivos para compradores de VE, enquanto a indústria pede a revogação de impostos sobre bens de luxo, que podem aumentar as tarifas de importação gerais de veículos elétricos para até 30%, dependendo do seu custo. Hill enfatizou que a estabilidade política é crítica em um cenário de competição entre países por investimentos, pois na disputa pela distribuição de capital há uma competição entre os países no âmbito da Ford Motor Company, dependente do custo e da competitividade da base de produção em relação a outras no mundo.
Carla Terblanche, chefe de tributação da Ford, acrescentou que os subsídios podem ser mais eficazes do que os incentivos fiscais, pois os benefícios são realizados mais rapidamente: «O dinheiro chega imediatamente e ajuda a financiar o seu negócio».
Andrew Kirby, CEO da Toyota África do Sul, apontou que o problema do setor vai além da eletrificação, mencionando o aumento da concorrência de importação e a diminuição das vantagens tradicionais da África do Sul em termos de custos.
Transição para a Ásia
Kirby observou que o setor antes dependia de baixos custos de energia, mão de obra disponível e impostos e logística, todos os quais aumentaram significativamente na última década. Os líderes afirmam que falhas na infraestrutura e o enfraquecimento da base de fornecedores minam a competitividade da África do Sul, enquanto os fabricantes globais de automóveis decidem para onde direcionar as futuras capacidades de produção. Kirby declarou: «A alocação de produção está se movendo para a Ásia. Precisamos comparar com a sua competitividade de preços».
O domínio da China em segmentos chave da cadeia de valor de VE ajudou a atrair investimentos tanto de fabricantes chineses quanto de ocidentais que procuram plataformas de produção com custos menores. A Toyota, maior fabricante de automóveis na África do Sul, escolheu a Tailândia, em vez da África do Sul, como base de produção para a versão elétrica de sua picape Hilux, enquanto a Nissan encerrou a produção local este ano após a produção nas instalações locais ficar abaixo da capacidade projetada.
A Isuzu Motors África do Sul afirmou que a infraestrutura continuará central para a transição do setor, exigindo fornecimento de energia confiável, capacidade de rede e infraestrutura de gás para apoiar diversas tecnologias. Os líderes acreditam que a conclusão da revisão do principal programa de produção automotiva sul-africano, a segunda fase do Programa de Produção e Desenvolvimento Automotivo (APDP2), está se tornando cada vez mais urgente, à medida que os fabricantes de automóveis tomam decisões sobre programas de produção para a próxima década.
Ramaphosa declarou em agosto que o governo pretende concluir as revisões «prioritariamente», e o governo apontou para melhorias no fornecimento de energia e reformas no grupo logístico estatal Transnet. Embora nenhum fabricante de automóveis tenha anunciado investimentos em produção de VE relacionados ao novo incentivo, o apoio existente do APDP atraiu bilhões de rand em investimentos de fabricantes estabelecidos e novos participantes, como a chinesa BAIC e a Chery, que planeja iniciar a produção local no próximo ano. Taljaard concluiu: «O risco não é que a produção existente desapareça da noite para o dia. O risco é que a próxima geração de plataformas, tecnologias e investimentos de produção vá para outro lugar».