A Toyota projeta um investimento anual de até ¥ 1 trilhão (equivalente a aproximadamente R$ 32,8 bilhões) a partir de 2028 para automatizar suas plantas industriais mundialmente, contando com a implementação de cerca de 400 mil robôs.
Este plano contempla a instalação de 150 mil máquinas em unidades próprias da montadora e as outras 250 mil em instalações pertencentes a empresas do grupo e a grandes fornecedores. Segundo a montadora, apresentada a investidores, este montante abrange tanto robôs humanoides quanto não humanoides, além da substituição de maquinário já existente. Contudo, a empresa não especificou se o investimento será efetivamente concretizado nem qual será a duração total deste programa.
O modelo humanoide central deste projeto é o Eley, que possui 50 kg. Diferentemente de caminhar, ele se locomove utilizando rodas e pode ser alimentado por bateria ou por cabo. Ele utiliza mãos de dois dedos, em vez de uma garra que simule a mão humana, priorizando assim a confiabilidade já estabelecida. Essa abordagem contrasta com rivais como Tesla e Figure, que estão focando em máquinas bípedes para o ambiente fabril.
O aprendizado do Eley ocorre através da observação direta dos colaboradores da Toyota, e não por meio de bases de dados externas ou simulações. Os operários utilizam gabaritos moldados às mãos do robô enquanto realizam tarefas rotineiras, permitindo que a máquina absorva a técnica diretamente da demonstração. Em uma apresentação realizada na sede europeia da montadora, no começo de setembro, o robô demonstrou dobrar camisetas com uma precisão quase impecável após completar 1.500 sessões de treinamento em apenas duas semanas.
A Toyota tem a intenção de padronizar os dados de treinamento entre suas diversas fábricas, garantindo que robôs em diferentes países possam adquirir as mesmas competências sem a necessidade de repetir o processo localmente. O grupo opera 60 fábricas e conta com 18 mil trabalhadores experientes, conhecidos como takumi, cuja vivência será transformada em base de dados. Além disso, os robôs deverão auxiliar no treinamento de novos funcionários.