A Toyota Gazoo Racing oficializou os parceiros da picape Hilux alimentada por hidrogênio que competirá no Rally Dakar de 2027, realizado na Arábia Saudita, e divulgou a pintura final do protótipo.
O veículo recebeu o nome de DKR GR FC Hilux e competirá na categoria Future Mission 1000. Esta categoria é destinada a veículos experimentais que percorrem paralelamente à rota principal, sem competir diretamente pelo título na classe principal de automóveis.
Ao contrário das versões preparadas com motor de combustão, este modelo utiliza um sistema de célula de combustível de hidrogênio. Segundo a própria Toyota, este sistema é de "2,5ª geração", integrando elementos da segunda e da terceira gerações de componentes. Graças a esta tecnologia, o escapamento libera apenas vapor d'água durante os trechos cronometrados no solo saudita.
O desenvolvimento do protótipo ocorre no centro de pesquisa da montadora localizado na Bélgica, onde a montagem final está em curso antes do início do programa de testes que antecede o rali.
A competição está agendada para ocorrer entre os dias 1º e 15 de janeiro de 2027, com partida e chegada na King Abdullah Economic City. A Future Mission 1000 compreende 13 etapas e totaliza 1.000 quilômetros cronometrados. Para cumprir esses requisitos, a fabricante japonesa estabeleceu quatro colaborações estratégicas.
A Jameel Motorsport, responsável pela distribuição da Toyota e da Lexus no país anfitrião, oferecerá o suporte logístico local. A Denso contribuirá com tecnologia de componentes, enquanto a IAV fornecerá a central eletrônica Dragoon e o respectivo software de controle. Além disso, a Toyo Tires forneceu os pneus, que são parcialmente fabricados com materiais sustentáveis, conforme informado pela empresa.
Este projeto também visa coletar dados cruciais sobre o desempenho da célula de combustível quando exposta a condições severas de calor, poeira e vibrações intensas. A Toyota já anunciou uma versão de série da Hilux movida a hidrogênio para 2028, que terá uma autonomia superior a 400 km no ciclo WLTP, capacidade de reboque de 2.500 kg e tempo de reabastecimento estimado em cerca de cinco minutos.
Esses números excedem os da Hilux totalmente elétrica, que apresenta 257 km de autonomia e capacidade de reboque entre 1.600 kg e 2.000 kg. Contudo, eles permanecem abaixo dos valores da picape vendida no Brasil, especificamente a versão 2.8 turbodiesel, que possui 204 cv, 50,9 kgfm e consegue rebocar até 3.500 kg.
O uso de hidrogênio não é inédito na Mission 1000; protótipos como HySE-X1 e HySE-X2, pertencentes a um consórcio no qual a Toyota participa, concluíram a categoria nos anos de 2024 e 2025. No entanto, esta marca representa a estreia da célula de combustível da Toyota no automobilismo, uma tecnologia cuja implementação em série ainda enfrenta desafios relacionados à infraestrutura. De acordo com o European Hydrogen Observatory, a Europa conta com 179 postos de hidrogênio em funcionamento.