A Cidade do Cabo está preparando novos princípios orientadores para pedidos de grandes centros de dados. Este foi o primeiro reconhecimento público de que o processo de aprovação requer mudanças. Além disso, foi confirmado que a alteração de zoneamento concedida em julho para a área hiperescala em King Air Industria foi suspensa e não pode ser implementada.
Separadamente, a Equinix, uma operadora dos EUA, declarou à publicação TechCentral que o terreno é um «fundo de terras de longo prazo» e que a empresa não tem planos imediatos para seu desenvolvimento, nem apresentou nenhum pedido de planejamento ou desenvolvimento.
Em resposta à questão sobre a suspensão da licença enquanto aguarda um recurso apresentado por ativistas de habitação, o vice-prefeito da cidade e membro do comitê da prefeitura de planejamento espacial e meio ambiente, Eddie Andrews, disse: «Sim. Com o depósito do recurso, a licença permanece suspensa até a conclusão do recurso e a tomada de decisão final».
Andrews acrescentou que o relatório do recurso «está sendo finalizado» e será enviado ao órgão de apelação de planejamento, que, segundo ele, é liderado pelo prefeito executivo Jordan Hill-Lewis. Ele observou que, como o relatório ainda não foi apresentado ao órgão de apelação, não é possível dar uma data para a decisão do recurso neste momento.
Andrews recusou-se a discutir o cerne da questão, afirmando que a cidade não pode «prever a decisão» do órgão de apelação. Quando perguntado se a Cidade do Cabo exigirá que os pedidos de grandes CDCs revelem dados de consumo de água e eletricidade, ele respondeu que isso está fora do escopo deste recurso, mas que a cidade «está no processo de desenvolver diretrizes aprimoradas para pedidos de grandes centros de dados».
Permanece incerto o que exatamente essas diretrizes exigirão e se se aplicarão aos pedidos já apresentados.
A Equinix confirmou ter adquirido terras na Cidade do Cabo, e este terreno «representa um fundo de terras de longo prazo». Um representante da empresa esclareceu que «a empresa não tem planos imediatos para o desenvolvimento do local e não apresentou nenhum pedido de planejamento ou desenvolvimento».
Terreno King Air Industria
Um representante da Equinix informou que a empresa interage com «autoridades locais, comunidades, serviços públicos e outras partes interessadas» antes de apresentar quaisquer planos ou pedidos, e que «qualquer desenvolvimento futuro será determinado por seus comentários através de um diálogo transparente contínuo».
Esta é uma versão mais completa da posição que a empresa assumiu em julho, quando declarou que «se decidirmos prosseguir com qualquer desenvolvimento», ela «deve ser totalmente transparente».
A posição da Equinix não anula o recurso, pois o que está sendo contestado não é o edifício em si, mas a mudança do uso legal permitido do terreno. De acordo com a Seção 35(1) do regulamento de planejamento da cidade, «o direito de uso está vinculado ao terreno, e não à pessoa», e a Seção 35(4) obriga o sucessor a cumprir as condições de aprovação. Se a licença for mantida, a área obterá direitos de desenvolvimento de centros de dados, independentemente de quem ocupar o terreno no final.
As informações sobre quem fez o pedido foram fornecidas de forma inconsistente. O terreno King Air Industria pertence ao King David Golf Club, que o alugou a construtores, e a alteração de zoneamento foi atribuída ao clube, à Equinix ou a uma consultoria atuando em nome da Equinix.
A promessa da Equinix de consultar também é de longo alcance, enquanto a alteração de zoneamento não é. Esta decisão foi tomada em uma reunião que, na opinião de um membro do tribunal que discordou, foi muito superficial para avaliação. Os direitos que ela cria estão ligados ao terreno, independentemente de a Equinix construir algo lá ou não.
Em abril, a Equinix informou à TechCentral sobre seus compromissos de 7,5 bilhões de randes em centros de dados na África do Sul e na África, bem como a compra de 327.000 m² de terra em Joanesburgo e Cidade do Cabo por 890 milhões de randes, com 172 MW de capacidade em construção e mais 160 MW planejados.
A Housing Assembly e a organização não governamental britânica Foxglove, representada pelo Legal Resources Centre (LRC), contestam a decisão do tribunal municipal de planejamento de 14 de julho, tomada pela maioria de 4 a 1. Eles alegam o seguinte:
- O tribunal aprovou o pedido sem dados sobre consumo de água ou carga na rede, sem detalhes sobre geradores a diesel, emissões, poluição do ar ou ruído, e sem plantas dos edifícios;
- Essas questões foram ilegalmente adiadas após a aprovação; e
- O impacto agregado de dois projetos planejados no local, ocupando cerca de 120.000 m², nunca foi avaliado.
Eles também alegam que o tribunal considerou erroneamente esta questão como uma simples alteração de zoneamento, quando sua decisão criou uma nova categoria de uso do solo: «centro de dados». Cheryl Dass, do LRC, declarou em sua petição esta semana: «O recurso de nossos clientes afirma que essa avaliação não poderia ter sido realizada legalmente com base nas informações disponíveis para o tribunal».
O membro do tribunal que discordou, o planejador urbano Macroplan Wally Johnstone, afirmou que o público «tem o direito de saber como esta aprovação afetará a estabilidade da rede e o acesso à eletricidade».
Luta contra centros de dados
O LRC, fundado em 1979 por advogados que lutavam contra o apartheid, autodenomina o maior centro de atividades de defesa dos direitos humanos na África do Sul. A Foxglove é uma organização não governamental registrada no Reino Unido cujos patrocinadores publicados incluem Open Society Foundations, Sigrid Rausing Trust e Luminate.
Com a ajuda da organização de caridade Global Action Plan, ela iniciou o primeiro processo judicial no Reino Unido contra um centro de dados hiperescala em 2025. O governo do Reino Unido reconheceu um «grave erro lógico» em janeiro, mas o desenvolvedor continuou a luta, e o caso só foi encerrado em abril, quando concordou que medidas ambientais mitigadoras deveriam ser estabelecidas em contrato com o conselho — exatamente esse tipo de proteção que os apelantes da Cidade do Cabo buscam.