O Volkswagen Amarok PanAmericana demonstrou suas capacidades ao atravessar a cadeia montanhosa do Rif no Marrocos. A rota começou nas estradas pavimentadas de Tânger e terminou na floresta de coníferas a cerca de 2000 metros acima da cidade de Chefchaouen, conhecida como Pérola Azul.
No platô de Plaza España, localizado a quase 2000 metros acima do nível do mar, os participantes pararam para almoçar. Este local situa-se na sinuosa rede de coníferas das montanhas do Rif, no norte do Marrocos. Eles sentaram-se em tapetes berberes, desfrutando de kefta (carne em espetos), pimentos assados e pão hobz, enquanto estudavam a botânica local.
Um cozinheiro local explicou que se trata de abeto marroquino (Abies marocana). Ele observou que existe outra espécie deste género no Parque Natural Sierra de Grazalema, na Espanha, chamada abeto espanhol (A. pinsapo), mas o Abies marocana é uma espécie endémica desta região e só cresce acima de 1500 metros de altitude.
A possibilidade de chegar a esta floresta de alta montanha foi resultado do baixo torque e dos sistemas de tração integral do modelo topo de gama Volkswagen Amarok PanAmericana. O Grupo Volkswagen procura lembrar ao mercado mundial o alto nível de engenharia presente na picape de dois chassis na era moderna. O modelo moderno Amarok da Volkswagen, juntamente com o Ford Ranger, com o qual partilha a plataforma, estabelece um padrão de combinação de luxo, conforto e funcionalidade neste segmento.
As diferenças entre estes veículos residem nos ajustes subsequentes realizados pela Volkswagen: detalhes próprios da carroçaria, cabine, direção e ajuste dos amortecedores. A rota, que combinou o asfalto de Tânger com estradas de montanha de cascalho, permitiu ver este ajuste contra o cenário impressionante.
Em menos de 24 horas, o grupo viajou do Aeroporto Internacional de Tânger-Bén Barka, aprendendo as regras de trânsito e as particularidades do tráfego rodoviário, até ao Parque Nacional Talassemtane, nas montanhas do Rif ocidentais, perto de Chefchaouen. O parque, criado em 2004 e reconhecido pela UNESCO como parte da Reserva da Biosfera Mediterrânea Intercontinental, cobre aproximadamente 590 km² de terreno acidentado, desfiladeiros profundos e floresta densa. O seu objetivo principal é a proteção do abeto marroquino (A. marocana).
Antes de iniciar a subida surreal para esta floresta de montanha ameaçada de extinção, antes da curva de cascalho que direcionou a coluna para dentro e para cima, abriu-se a vista da cidade de Chefchaouen, a 'Pérola Azul', cujos telhados brilhavam intensamente sob a luz solar forte. Parecia lazurita num mar de calcário.
Chefchaouen ganhou seu apelido merecidamente: cada parede, escada e vão de porta na antiga medina é pintado em diferentes tons de azul, desde um azul pastel claro a um cobalto profundo, criando um efeito desorientador, como um passeio por uma cidade desbotada pelo sol. As razões para isso continuam a ser objeto de debate: alguns ligam-no aos refugiados judeus que chegaram na década de 30, que pintaram a cidade de azul como lembrança do céu e meio de proteção contra mosquitos. Outros apontam para tradições mais antigas da Andaluzia, trazidas por famílias muçulmanas e judaicas fugindo da Reconquista, que se estabeleceram aqui após a fundação da cidade em 1471 como fortaleza montanhosa contra invasões portuguesas. Independentemente da origem, manter a limpeza é um ritual comunitário, pois os habitantes repintam a sua parte da parede anualmente antes da chegada das chuvas.
Graças à natureza da viagem — uma aventura off-road através das montanhas do Rif, que terminou com um jantar na própria cidade — os participantes puderam experimentar o esplendor visual duas vezes: primeiro das montanhas e depois ao nível dos olhos. À distância, a cidade parece um íris azul penetrante entre as partes inferiores dobradas das montanhas; de perto, no vale, revela a sua individualidade. Um olhar conhecedor dos habitantes locais acompanha-o enquanto se move pelo labirinto de ruelas azuis, escadas estreitas e portas na altura dos joelhos. Há um mistério escondido nas paredes azuis.
Foi tão impressionante observar a cordilheira de baixo quanto das cimeiras do Rif, vendo o crepúsculo descer pela rocha numa dança de luz amarela. A melhor vista foi obtida a partir do terraço do café e restaurante Triana, situado no topo da medina superior, onde são servidos tajines, peixe grelhado e chá de menta, típicos da culinária marroquina e andaluza.
A beleza do veículo, especialmente um tipo de dois chassis de elite como o Amarok, reside no acesso que ele proporciona ao mundo. Numa noite, durante um voo direto de duas horas de Tânger para Chefchaouen, juntamente com o assistente Calvin Fisher, o autor partilhou as vantagens do motor V6 do Amarok, perfeitamente combinado com a caixa automática de 10 velocidades, e a ausência de ruído na cabine. Na manhã seguinte, ativaram a tração integral e só a desligaram após vivenciar o milagre da ascensão numa das cadeias de montanhas mais interessantes do mundo. Isto poderia ser feito a pé, mas certamente não levaria apenas um dia!
A frota para esta etapa do tour consistiu no modelo Volkswagen Amarok PanAmericana, especificamente concebido para todo o terreno, e cada veículo foi preparado para as condições do Parque Nacional Talassemtane. A suspensão reforçada e a maior altura ao solo, bem como a capacidade de carga aumentada, foram úteis na rota que combinava serpentinas de cascalho com raros afloramentos rochosos abertos. Uma cobertura rígida fechava a plataforma de carga, mantendo o equipamento seco e protegido da poeira durante o dia, que variava do calor seco na estrada N2 a chuvas ocasionais mais acima nas montanhas. Pneus BF Goodrich All-terrain foram instalados nos quatro cantos, com flanco suficiente para resistir a pedras de calcário afiadas (embora um tenha sido danificado!). No entanto, isto não muda o facto de que o Amarok, apesar de todas as modificações, continua a ser a mesma picape de dois chassis que atravessa sem problemas o trecho de asfalto de duas horas até Chefchaouen. Este intervalo, de cruzeiro rápido a alpinista de montanha, constitui a essência da especificação PanAmericana.
