A Toyota irá fabricar e doar duas caminhonetes Hilux, adaptadas para servir como papamóveis durante a visita do papa Leão XIV à Argentina, agendada entre os dias 8 e 11 de novembro. Estas picapes serão produzidas na fábrica localizada em Zárate, na província de Buenos Aires, a mesma unidade responsável pelo fornecimento ao mercado brasileiro.
A decisão foi confirmada pela Toyota Argentina aos veículos de comunicação Autoblog e La Nación. Após a conclusão da jornada, ambas as unidades serão cedidas ao Vaticano, que determinará se elas permanecerão na frota utilizada em viagens internacionais ou receberão outro destino institucional.
Para otimizar a logística, serão utilizados dois modelos idênticos de Hilux. Um veículo estará destinado aos compromissos realizados em Buenos Aires, enquanto o segundo servirá para a agenda em Córdoba, eliminando assim a necessidade de deslocar um único carro entre cidades distantes, separadas por centenas de quilômetros.
De acordo com o itinerário divulgado, o papa realizará cerimônias na capital argentina no dia 8. No dia seguinte, 9, ele visitará Claypole, na província de Buenos Aires, e retornará à capital, onde deverá utilizar o papamóvel pela primeira vez. Em seguida, seguirá para Córdoba no dia 10 e encerrará sua estadia no país em 11 de novembro, com uma missa de despedida na Basílica de Luján.
A modificação das caminhonetes será executada por um encarroçador devidamente aprovado pela Toyota, seguindo rigorosamente as diretrizes de engenharia e segurança estabelecidas pela Santa Sé. Por motivos de protocolo, a montadora optou por manter os detalhes dessas alterações em sigilo. Contudo, sabe-se que as adaptações se concentrarão na caçamba e no chassi, que necessitam de reforço para acomodar a estrutura de transporte do pontífice e assegurar boa visibilidade ao público durante os percursos mais lentos.
Esta não é a primeira vez que a picape desempenha essa função. Em novembro de 2015, durante a visita do papa Francisco ao Quênia, uma Hilux de cabine simples foi equipada com uma plataforma traseira elevada, assentos para acompanhantes, escada de acesso e cobertura transparente. Além disso, a colaboração entre a montadora e o Vaticano envolveu o Mirai, um veículo movido a célula de combustível de hidrogênio, que foi adaptado para a viagem de Francisco ao Japão em 2019.
A fábrica de Zárate está produzindo a Hilux há quase trinta anos e realiza exportações para vinte e dois países localizados na América Latina e no Caribe, incluindo o Brasil. Essa unidade possui uma capacidade produtiva de aproximadamente 185 mil veículos anuais, operando em três turnos, e direciona cerca de 80% de sua produção para o mercado externo. Na mesma planta também são fabricados os modelos SW4 e Hiace.
O trecho argentino faz parte de uma viagem maior de doze dias pela América do Sul, que terá início no Uruguai, em 6 de novembro, e terminará no Peru, em 17. Esta será a primeira visita de um papa à Argentina desde João Paulo II, em 1987. Embora Francisco tenha nascido em Buenos Aires, ele nunca retornou ao país enquanto ocupava o cargo de pontífice. O Brasil não fará parte deste roteiro.
