A remoção dos para-lamas da picape realmente diminui a resistência aerodinâmica, no entanto, esse ganho é insignificante em comparação com um problema muito mais sério — a altura livre. Esta conclusão foi tirada a partir de uma simulação realizada pela empresa de consultoria americana Premier Aerodynamics, utilizando a Toyota Hilux de oitava geração, movendo-se a 100 km/h, e um vídeo deste estudo foi publicado no YouTube.
A empresa utilizou o programa OpenFOAM, que é um software de código aberto para dinâmica de fluidos computacional (CFD), para medir o impacto das capas de borracha instaladas atrás das rodas. Com os para-lamas, o coeficiente de resistência da picape aumenta de 0,37 para 0,38. De acordo com o principal analista, a remoção dessas peças permitiria economizar cerca de US$ 70 por ano em combustível, o que equivale a 358 reais brasileiros, considerando o uso predominantemente rodoviário e os preços nos Estados Unidos.
No entanto, o próprio diagnóstico mostrou-se mais significativo do que o benefício financeiro. Essas capas prejudicam a aerodinâmica, perturbando o fluxo de ar na parte superior da carroceria, mas apenas agravam um problema já existente: a suspensão elevada causa grandes vórtices de turbulência ao redor das rodas. A frente da Hilux retém efetivamente o ar pressionado contra a carroceria, e é atrás das rodas dianteiras que esse fluxo se desprende devido à folga.
A análise indica que mudanças mais eficazes seriam cobrir a caçamba, preferencialmente com uma capa tipo fastback com linha inclinada, ou reduzir a altura da suspensão. O estudo também critica dois elementos estilísticos da oitava geração: os arcos das rodas salientes e os pilares em forma de 'A', que não cumprem função prática e aumentam a resistência do ar.
No entanto, a picape se mostrou melhor do que sua aparência sugeria. A linha da carroceria entre o arco da roda traseira e a tampa da caçamba sobe e funciona como um difusor, e o fluxo de ar sobre a caçamba é bem controlado. Em uma análise anterior, a mesma empresa de consultoria concluiu que a Ram Dakota de segunda geração também era mais aerodinâmica do que parecia.
Para aqueles que consideram remover essas peças, deve-se lembrar: os para-lamas são projetados para evitar que água, sujeira e cascalho respinguem na própria carroceria e nos veículos que seguem atrás. A Resolução 888/2021 da Contran estabelece requisitos para o sistema anti-respingo para picapes e dispositivos de proteção de rodas para carros, picapes e station wagons, com prazos de aplicação escalonados.