Na Assembleia Geral da ONU, em 4 de setembro, foi votado com 164 votos a favor e um contra para incentivar a comunidade mundial a abandonar o uso da projeção de Gerardus Mercator de 1569 — um mapa estudado em escolas em todo o mundo.
Uma resolução não vinculativa, apresentada pela Nigéria para o Grupo Africano e pela União Africana sob o lema 'Corrija o Mapa', recomenda o uso da projeção Terra Igual (Equal Earth) em vez dela.
Seis países se abstiveram da votação, incluindo a Ucrânia, que se opõe à forma como o mapa Terra Igual representa o território ucraniano ocupado pela Rússia. Os EUA deram o único voto contra, e seu representante na ECOSOC, Yarina Ferentsevich, chamou a resolução de 'projeto ideológico radical'.
O Ministro das Relações Exteriores da Nigéria, Robert Dussay, declarou na reunião que 'um mapa justo não muda a geografia do mundo; ele muda a forma como vemos o mundo.'
Tamanhos dos países no mapa
A África do Sul tem uma área de 1.221.037 km², tornando-a o 24º maior país da Terra e o nono da África. Esta área é o dobro da França e cinco vezes maior que a do Reino Unido.
Os mapas de Mercator não diminuem a África do Sul; pelo contrário, distorcem-na. A distorção da área nesta projeção aumenta proporcionalmente ao quadrado do secante da latitude, portanto, em nossa área de latitude média, aproximadamente 29° de latitude sul, somos representados cerca de 31% maiores do que realmente somos.
No entanto, o problema é que muitos outros países recebem um 'bônus' ainda maior, dependendo de sua localização na curva. Os contínuos territórios dos EUA, localizados perto de 39° de latitude norte, são aumentados em cerca de dois terços. A China, localizada perto de 35° de latitude norte, está inflada em cerca de metade. O Alasca, localizado em 64° de latitude norte, é representado mais de cinco vezes maior do que sua área real. Entre os gigantes, apenas a Índia, localizada perto de 22° de latitude norte, recebe menos exagero do que a África do Sul, cerca de 16%.
Mais do que são
A distorção não é que a África do Sul pareça pequena. O problema é que os países com os quais comparamos os tamanhos parecem muito maiores do que realmente são, enquanto os estados equatoriais com os quais dividimos o continente e por onde passam ferrovias e cabos são retratados fielmente e, portanto, parecem insignificantes. Por exemplo, a bacia do Congo não sofre inflação alguma.
O próprio continente africano ocupa 30,3 milhões de km², o que corresponde a cerca de um quinto da terra do mundo, abrangendo 54 países. Isso é cerca de 14 vezes maior do que a Groenlândia, que Mercator representa quase como igual.
No entanto, a disputa permanece sem solução e talvez nunca seja resolvida. Uma semana antes da votação, o Google Maps começou a mostrar o Lago Ontário como 'Lago América' aos usuários dentro dos EUA após a assinatura da ordem executiva em 27 de agosto e sua adoção pelo Sistema de Nomenclatura Geográfica dos EUA. Os usuários do Canadá ainda veem o Lago Ontário.
O Primeiro-Ministro de Ontário, Doug Ford, respondeu a isso com um enorme outdoor na margem canadense em Vaughan: 'Lago Ontário. Agora e para sempre'. No Google Maps, os sul-africanos — e presumivelmente pessoas de outros países além dos EUA — ainda veem o Lago Ontário. No entanto, a Baía de México é exibida como 'Golfo do México (Golfo da América)' para usuários de mapas que não estão nos EUA. Essa é a realidade da cartografia mundial: não há um único quadro de referência, mas sim um geolocalizado, fornecido por endereço IP, o que enfraquece um pouco a ideia de que a votação da ONU pode criar um mapa unificado.
Mercator continua sendo a configuração padrão nas plataformas que usamos diariamente. Quase todos os mapas digitais — Google Maps, Apple Maps, OpenStreetMap e aplicativos de entrega construídos sobre eles — desenham o mundo na versão chamada Web Mercator. Isso é mantido por razões válidas: preserva as formas e ângulos próximos, o norte está sempre no topo e divide-se elegantemente em ladrilhos quadrados. É um ótimo mapa rodoviário, mas uma má imagem do mundo.
No entanto, quase ninguém que cria infraestrutura real usa isso. E, francamente, seu telefone também não. Os sistemas de posicionamento por satélite não usam mapas planos. Eles operam por latitude e longitude em um modelo de forma curva da Terra, e a imagem plana na tela é criada posteriormente. A África do Sul tem seu próprio sistema de referência para o mundo real: Hartebeesthoek94, usado desde 1º de janeiro de 1999, fixado em um observatório radioastronômico fora de Pretória, que lhe deu nome. Os topógrafos trabalham em uma grade construída neste sistema: é uma espécie de Mercator, mas local, preciso, porque nunca tenta representar o mundo inteiro de uma só vez.
O planejamento de cabos submarinos ocorre de forma semelhante. Os mapas de cabos circulando na rede são esquemas, não rotas. Os caminhos reais são linhas mais curtas através da Terra curva, e é essa distância real que é paga.
Em órbita, para onde o Amazon Leo será enviado em 2027 sob licenças da Herotel, o que pode atender o satélite depende de quanta terra ele cobre. Mercator exacerba o norte e o sul distantes — a física não faz isso. A cobertura de satélites, redes de fibra óptica, rotas de cabos e ferrovias nunca foi construída usando Mercator.
Reconhecendo isso, deve-se notar que Mercator nunca foi uma mentira verdadeira. Foi criado para um único propósito — permitir que o marinheiro mantenha um curso de bússola constante em linha reta, e os tamanhos esticados foram o preço desse truque. O erro foi colocá-lo na parede da sala de aula.