Mncane Mthunzi foi nomeado diretor executivo da Naamsa na segunda-feira. Este cargo estava vago desde abril, após Mikel Mabasa deixar subitamente o cargo, onde trabalhou por mais de seis anos.
Segundo um representante da associação do setor, Mabasa saiu 'para realizar interesses pessoais fora da organização'. No momento de sua saída, nenhum sucessor foi nomeado nem uma data de demissão estabelecida. Posteriormente, Shini Gobieza, diretor de operações, foi nomeado diretor executivo interino e agora retornou ao seu cargo principal.
De acordo com dados públicos, Mthunzi ocupou anteriormente o cargo de diretor executivo da Câmara de Bens de Consumo da África do Sul, o que lhe confere experiência em gestão de associações setoriais. Antes disso, trabalhou como diretor de operações na Edcon e participou do projeto da presidência para reduzir barreiras burocráticas como líder de estratégia.
Condições de crise para exportação
Mthunzi assume em um dos períodos mais difíceis para a exportação de veículos sul-africanos na última geração. Em abril de 2025, os EUA impuseram uma tarifa setorial de 25% sobre carros importados sob a Seção 232 da Lei de Expansão Comercial. Esta tarifa entrou em vigor para componentes um mês depois. Na ocasião, a Naamsa alertou que essas medidas poderiam destruir a indústria de exportação, chamando-o de 'crise socioeconômica em formação'.
As exportações de automóveis para os EUA caíram 74% em 2025, caindo de 25.544 unidades para 6.530. A tendência de queda continuou: segundo dados semestrais da própria Naamsa, houve uma queda adicional de 36% no primeiro semestre de 2026. Quase todo o volume perdido é atribuído aos carros Mercedes-Benz C-Class produzidos em East London — uma fábrica que suspendeu a produção por dois meses em meados de 2025 e é a base da economia da cidade de East Cape.
A prorrogação de dois anos da Lei do Crescimento e Oportunidades da África, assinada em Washington na semana passada, não resolve este problema. O acesso livre de tarifas sob o programa Agoa não anula a tarifa da Seção 232, portanto, a taxa de 25% permanece. Em 2024, antes da imposição das tarifas, o setor automotivo representava 64% de todo o comércio sob o Agoa entre os dois países e gerava receitas de exportação de 28,6 bilhões de randes.
Transição para novos veículos de energia
Os fabricantes ainda estão lidando com o golpe vendendo produtos em outros mercados — o volume total de exportação atingiu um recorde de 414.268 unidades em 2025. No entanto, essa margem de segurança está diminuindo. No segundo trimestre de 2026, as exportações caíram 5% em comparação com o ano anterior, e no primeiro semestre, 7,6%. O congestionamento portuário atingiu tal nível que alguns fornecedores foram forçados a realizar transportes aéreos de componentes para manter as linhas de produção funcionando.
O segundo grande desafio está relacionado à transição para novos veículos de energia. Neste campo, a indústria exigiu do governo a criação de uma base política por anos, recebendo apenas fragmentos dela. Andrew Kirby, CEO da Toyota South Africa, alertou em fevereiro que, sem ações urgentes, a indústria automobilística local enfrentaria desindustrialização. Um argumento que Mabasa frequentemente apresentava era que o departamento de comércio, indústria e concorrência não possuía capacidade suficiente para apoiar adequadamente o setor.
Entretanto, o mercado interno está mudando sob a influência dos fabricantes. Marcas chinesas conquistaram uma parcela significativa no segmento de até 400.000 randes, que é comprado pela maioria dos sul-africanos. As vendas de carros elétricos a bateria aceleraram drasticamente este ano devido ao aumento dos preços dos combustíveis, e quase nenhum desses carros é produzido no país.
Peter van Binnebergen, presidente da Naamsa e também CEO do BMW Group South Africa, declarou em seu comunicado que a nomeação ocorre em um 'momento específico'. Ele observou: 'Estamos entrando em um período que definirá fundamentalmente a estrutura e a competitividade futura do nosso setor, e precisamos de uma liderança forte, decisiva e estratégica para navegar nele'. Ele acrescentou que 'seu mandato é muito mais amplo do que apenas liderar a associação do setor. Trata-se de servir nossos membros enquanto ajuda a moldar as condições sob as quais um dos setores industriais mais importantes da África do Sul possa competir, transformar-se e crescer em escala mundial.'
Mthunzi apoiou o tom semelhante em seu comunicado, afirmando: 'Não podemos presumir que os sucessos do passado garantirão nosso futuro'. Ele enfatizou que 'a África do Sul deve lutar firmemente por investimentos, tecnologia, habilidades, mercados e oportunidades que definirão a próxima geração de mobilidade.'
Ele informou que sua prioridade será manter a Naamsa como uma 'voz forte, influente e unificada' para a indústria, que 'interage construtivamente com o governo, questiona quando necessário e promove soluções práticas.'
A Naamsa estabeleceu oito prioridades estratégicas para o novo diretor executivo, abrangendo competitividade, retenção de investimentos, localização, transição para NEV, desenvolvimento de mercados de exportação, habilidades, transformação e coordenação mais estreita entre o setor, o governo e o trabalho organizado. A associação representa 44 empresas que produzem, montam, distribuem e importam veículos novos. A indústria automobilística representa 5,2% do PIB e 23,8% do volume nacional de produção, sendo que em 2025, as exportações para 154 mercados geraram receita de 291 bilhões de randes, empregando diretamente 113.000 pessoas na produção.