A Icasa anunciou a intenção de conduzir uma investigação de mercado sobre a acessibilidade dos serviços de telecomunicações na África do Sul. Este processo durará até o próximo ano e aborda questões que foram discutidas anteriormente pela Comissão de Concorrência, pela própria Icasa e pelo Ministério das Comunicações no mês passado.
O aviso foi publicado no Boletim Oficial na sexta-feira, de acordo com a Seção 4B da Lei Icasa, e assinado pelo presidente do regulador, Motibi Ramusi. Ele destaca a preocupação persistente sobre o quão acessíveis são os serviços de voz e banda larga para agregados familiares de baixa renda, residentes rurais, jovens e trabalhadores do setor informal, apesar dos progressos declarados na cobertura de rede e penetração de acesso móvel de banda larga.
O objetivo desta investigação é realizar uma avaliação baseada em dados para identificar fatores estruturais que afetam os custos, analisar as consequências para os orçamentos das famílias e determinar possíveis medidas regulatórias ou de intervenção de mercado. A Icasa pretende descobrir se o leilão de espectro de 2022 beneficiou os consumidores.
Não há falta de investigações
Este leilão gerou 14,4 mil milhões de randes para as finanças públicas, superando significativamente os 8 mil milhões de randes previstos pelo regulador. Por muito tempo, foi promovido como uma medida que reduziria os preços para a população, mas a venda subsequente foi adiada várias vezes e agora está prevista para o ano fiscal da Icasa de 2027.
O regulador já divulgou evidências de que os compromissos relacionados a este leilão estão atrasados. Em seu relatório sobre o estado do setor de TIC de março, foi estabelecido que de 21.878 operadores de infraestrutura pública que deveriam se conectar de acordo com os termos da licença de espectro, apenas 4.377 se conectaram até outubro de 2025 – cerca de 20%. O mesmo relatório mostrou que a cobertura 5G atingiu 58% em todo o país, mas apenas 7% nas áreas rurais do Cabo Oriental, e observou que os smartphones de entrada caíram para 399 randes, eliminando os dispositivos como barreira principal e deixando o problema dos preços.
A África do Sul não tem sofrido escassez de investigações sobre os gastos dos cidadãos com comunicações. Uma investigação de mercado da Comissão de Concorrência sobre o mercado de serviços de transmissão de dados, iniciada em 2017 e concluída em 2019, identificou precificação estruturalmente desfavorável aos pobres em dados móveis e levou à redução dos preços dos pacotes básicos. A Icasa também conduziu sua própria investigação de mercados prioritários e investigação de serviços de banda larga móvel, publicando um documento analítico em 2019 que estabeleceu que os mercados móveis de varejo não são efetivamente competitivos na maioria dos casos e que o acesso às infraestruturas está altamente concentrado.
Em agosto, o Ministério das Comunicações e Tecnologia Digital lançou um concurso para realizar sua própria análise de mercado, a fim de descobrir por que as medidas anteriores não levaram a serviços de voz e dados acessíveis.
Os preços diminuíram, embora de forma desigual. Clientes de serviços pré-pagos, que pagavam 100 randes por gigabyte em 2020, pagavam cerca de 79 randes em 2025, e o pacote pós-pago de 5 GB caiu de 199 para 99 randes no mesmo período. As médias nacionais mostram um quadro mais contido: nas escalas da União Internacional de Telecomunicações, a média da África do Sul de aproximadamente 20,50 randes por gigabyte está abaixo da média mundial, mas perde para outras 27 nações africanas.
As partes interessadas têm 10 dias úteis a partir da publicação do aviso da Icasa para apresentar perguntas de esclarecimento em um formulário que o regulador disponibilizará em seu site. Em seguida, a Icasa tem 10 dias úteis para publicar uma nota explicativa em resposta, após o que as partes interessadas têm 45 dias úteis para responder ao questionário. Segue-se um documento analítico, que estará disponível para discussão pública por mais 45 dias, e somente depois disso o regulador poderá realizar audiências públicas.
Contando os dias úteis a partir de sexta-feira e considerando a pausa de dezembro, é improvável que as respostas escritas cheguem antes do Ano Novo. O documento analítico, as audiências e quaisquer conclusões serão questão de 2027, no mais cedo possível.
A investigação também começa enquanto a Icasa defende sua última intervenção ao consumidor em tribunal. MTN e Vodacom contestaram as regras alteradas do termo de uso final e do assinante, publicadas em janeiro, que obrigam as operadoras a transferir dados não utilizados por pelo menos um mês e a cessar a aplicação de tarifas fora do pacote sem consentimento explícito. Estas regras entram em vigor em 23 de janeiro de 2027. As operadoras alegam que o regulador excedeu suas competências, não realizou uma avaliação adequada do impacto econômico e não consultou adequadamente.
O Ministro das Comunicações, Sulli Malatsi, colocou a questão do custo das comunicações no topo da agenda de seu ministério, apoiando a reforma da burocracia municipal e declarando ao parlamento em maio que internet mais rápida e barata é um objetivo central de seu orçamento de 2,55 mil milhões de randes.