Pneus são sujeitos a desgaste natural e exigem substituição periódica. Embora os carros novos venham com composições voltadas para a eficiência energética, a situação na troca é frequentemente diferente: muitos proprietários optam por modelos mais baratos ou opções de alto desempenho que priorizam a tração em detrimento da resistência ao rolamento.
É exatamente essa situação que a Comissão de Energia da Califórnia (CEC) pretende mudar ao introduzir padrões de eficiência sem precedentes para pneus de reposição nos Estados Unidos.
Esta medida, planejada para implementação gradual a partir de 2029 e consolidação total até 2033, abrange automóveis de passeio e veículos comerciais leves vendidos no estado. De acordo com a CEC, este requisito deve contribuir para a redução do consumo de combustíveis fósseis e eletricidade, resultando em economia para os motoristas e diminuição das emissões de poluentes.
No entanto, este projeto gerou preocupação no mercado automotivo devido ao impacto financeiro e às restrições para entusiastas.
De acordo com projeções oficiais, os pneus podem sofrer um aumento de preço, estimado em cerca de US$ 1,50 por unidade na primeira fase, e podendo chegar a US$ 6,50 por pneu na fase seguinte. Embora o órgão regulador afirme que a economia de combustível compensará o custo adicional durante a vida útil do componente, especialistas questionam a precisão desses cálculos, especialmente considerando a instabilidade histórica dos preços dos combustíveis na região.
O programa prevê isenção de requisitos para certas categorias, como pneus de inverno, compostos de corrida, grandes modelos off-road e pneus remanufaturados. No entanto, a falta de proteção clara para pneus esportivos de verão preocupa os entusiastas, que temem um aumento significativo de preços ou a necessidade de procurar produtos fora do estado. Enquanto grandes fabricantes apoiam publicamente a iniciativa tecnológica, críticos apontam que normas mais rigorosas podem levar à concentração do mercado e prejudicar pequenas marcas.