A Meta Platforms concordou em pagar até US$ 16,7 bilhões e implementar mudanças significativas no funcionamento do Facebook e do Instagram. Essas medidas visam resolver as reivindicações dos estados em todo os EUA, que alegavam que a empresa desenvolveu suas plataformas de forma a causar dependência em crianças, induzir consumidores ao erro sobre a segurança dos serviços e coletar dados pessoais de menores de idade de maneira incorreta.
Este acordo encerra o processo judicial em nível federal, que se tornou um dos mais notórios testes de acusações de que as empresas de redes sociais estão prejudicando jovens usuários. No âmbito do acordo, a Meta se compromete a estabelecer limites diários de uso e restringir o horário noturno para crianças que usam Facebook e Instagram, além de reforçar as medidas para prevenir o acesso de crianças a conteúdo restrito por idade. A empresa, sediada em Menlo Park, Califórnia, nega sua culpa no alcance do acordo global.
O acordo, fechado na quarta-feira, também resolve os processos movidos pela Califórnia, Illinois, Novo México e Washington, Distrito de Columbia, relacionados a questões de privacidade ligadas ao escândalo Cambridge Analytica. Neste escândalo, a consultoria coletou dados pessoais de milhões de usuários do Facebook. Esses estados receberão US$ 459,3 milhões para resolver os respectivos processos.
Após o anúncio do acordo, as ações da Meta subiram 2,3% nas negociações iniciais. Estas alegações fazem parte de uma onda mais ampla de litígios iniciados por estados, autoridades locais, distritos escolares e indivíduos. Eles afirmam que a Meta e outras redes sociais contribuíram para o desenvolvimento da crise de saúde mental entre os jovens em todo o país.
No tribunal federal em Oakland, Califórnia, estavam sendo julgados processos da Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey sobre violação das leis estaduais de proteção ao consumidor. Além disso, 29 estados acusaram a Meta de violar a Lei Federal de Proteção à Privacidade Infantil Online. Isso ocorreu devido à coleta de dados pessoais de usuários que a empresa sabia serem crianças, sem notificação ou consentimento dos pais, e ao uso desses dados para treinar modelos de aprendizado de máquina e IA generativa.
Antes do início do processo judicial, em 18 de agosto, a Meta declarou que a Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey exigiam compensação de até US$ 1,4 trilhão, embora os estados esperassem que o valor fosse mais próximo de US$ 200 bilhões.
A Meta, bem como suas empresas-mãe Snapchat (Snap), YouTube (Alphabet), TikTok (ByteDance) e outras, ainda enfrentam milhares de processos judiciais em tribunais federais e estaduais. As acusações dizem que elas criaram intencionalmente recursos em suas plataformas que causam dependência em crianças e adolescentes, agravando assim a crise de saúde mental. No mês passado, começou um julgamento em Nashville sobre processos movidos pelo Tennessee contra a Meta.
Os casos federais foram consolidados perante a juíza distrital dos EUA Ivonne Gonzales Rogers em Oakland. Entre os processos estão petições de indivíduos, distritos escolares e órgãos governamentais.
No início deste ano, a Meta foi derrotada em ambas as fases de um grande processo movido pelo Novo México. Em março, os jurados decidiram que a empresa deveria pagar US$ 375 milhões após constatar que induziu os consumidores ao erro sobre a segurança de suas plataformas. Em 6 de agosto, o juiz reconheceu a Meta como fonte de preocupação pública e obrigou-a a pagar US$ 567 milhões adicionais e a implementar medidas de segurança para jovens.
Também em março, o primeiro julgamento sobre um processo de indivíduo contra a Meta e o Google terminou a favor do autor. Os jurados em Los Angeles consideraram ambas as empresas responsáveis pela depressão e ansiedade e as obrigaram a pagar à autora Kalei GM US$ 6 milhões em indenização. Ambas as empresas declararam intenção de apelar dessas decisões.