O CEO da MTN Group, Ralph Mupita, informou em um painel de imprensa na terça-feira que o grupo visa fornecer capacidade de 150 MW como parte da primeira fase de desenvolvimento de centros de dados para inteligência artificial. Esta primeira fase abrangerá a África do Sul e a Nigéria. Ele esclareceu que o grupo possuirá apenas uma participação minoritária na empresa de data centers, que é apoiada pelos Emirados Árabes Unidos.
Essas declarações forneceram números concretos sobre o acordo que a MTN havia descrito anteriormente apenas de forma geral no relatório de resultados de seis meses encerrado em 30 de junho de 2026. O relatório confirmou que, após o período de relatório, a MTN Digital Infrastructure concluiu uma parceria estratégica com uma plataforma de investimento em data centers apoiada pelos Emirados Árabes Unidos, com o objetivo de acelerar a criação de plataformas de infraestrutura digital prontas para IA em toda a África.
Esta empresa, denominada Africa Data Hub Holding, destina-se ao desenvolvimento e escalonamento de futuras capacidades de infraestrutura digital em mercados africanos chave. No entanto, o relatório inicial da MTN não divulgou sua participação, a capacidade planejada ou o volume de capital investido, nem nomeou o parceiro. Ralph Mupita forneceu algumas dessas informações ausentes na terça-feira.
Ele enfatizou que a abordagem da empresa é colaborar com terceiros que possuem as habilidades e capacidades necessárias, semelhante ao acordo apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, e que a MTN atuará como investidor minoritário. Ele acrescentou: «Atualmente, estamos nesta parceria apenas na África do Sul e na Nigéria, considerando 150 MW como a primeira fase. Vamos expandir à medida que a demanda surgir. Garantimos a aquisição de terras e os acordos energéticos necessários para construir esses centros de dados em várias fases conforme necessário».
Setor Corporativo e Tecnologias em Nuvem
A posição de investidor minoritário está alinhada com a abordagem de eficiência de capital que a MTN sinalizou ao atrair parceiros para implementar o projeto de data centers de IA africanos, em vez de financiar capacidades de grande escala com seu próprio balanço. Isso também está de acordo com o reposicionamento dentro da estratégia Ambition 2030 do grupo, que enfatiza parcerias em fintech e infraestrutura digital, enquanto o grupo mantém um controle rigoroso sobre o nível de endividamento. Durante o período de relatório, a MTN concluiu com uma dívida líquida/Ebitda de 0,3x e não anunciou dividendos intermediários, mas confirmou o início de recompra de ações no valor de 6 bilhões de randes.
A demanda por trás dessa busca pelo desenvolvimento de data centers vem do setor corporativo e dos serviços em nuvem, e não do mercado móvel de varejo. A MTN afirma que a plataforma atenderá à «crescente demanda por serviços em nuvem, corporativos e intensivos em recursos» em toda a África, e espera que o mercado corporativo do continente cresça cerca de 1,6 vezes até 2030.
Mupita observou que esses clientes e cargas de trabalho diferem daqueles atendidos pelo negócio de conectividade, que ainda gera a maior parte da receita. Enquanto isso, a receita de serviços grupais cresceu 17,5% em moeda constante, atingindo 115,3 bilhões de randes no semestre. Anteriormente, a MTN anunciou planos para transformar seus ativos de telecomunicações africanos em uma rede para inferência de IA.
Quando questionado sobre os cenários de uso de IA mais interessantes, Mupita não mencionou produtos de consumo, mas se concentrou na própria rede. Ele declarou: «Ao usar IA, a otimização da eficiência energética em nossas redes é um passo óbvio. Já estamos considerando Cidade do Cabo como base de teste para redução dinâmica do consumo de energia. Então, pode parecer chato, mas para mim, a eficiência da rede é o mais interessante agora».
A energia é um dos maiores custos operacionais da MTN, e o grupo afirmou que seu primeiro objetivo em IA é a própria empresa, aplicando essa tecnologia em operações internas antes de oferecê-la a outros.
Roteamento entre Modelos
Em relação aos modelos avançados de IA, Mupita disse que a MTN está menos interessada em apoiar um único vencedor do que em criar um sistema capaz de direcionar tarefas para o modelo que apresenta os melhores resultados. Ele observou: «Os modelos de IA de ponta e como os integramos são uma questão contínua, especialmente para o setor corporativo. É uma área de rápido desenvolvimento que nos surpreende a cada dois ou três meses». Ele continuou: «Estamos estudando como criar um sistema arquitetônico aberto que combine diferentes tipos de modelos, como modelos avançados combinados com modelos de código aberto da China, para encontrar automaticamente o modelo mais ideal para uma determinada tarefa. Este é um dos caminhos que estamos considerando».
Além disso, Mupita faz parte do novo Comitê Global de IA, dando continuidade ao trabalho da Comissão de Banda Larga. Ele foi nomeado para este comitê no início deste ano. Ele compartilhou suas impressões: «Foi uma discussão interessante, incluindo questões sobre como garantir que a corrida da IA não leve à criação de uma classe baixa digital. É também uma questão geopolítica — garantir o acesso ao Sul Global. E que as empresas e os atores de IA ajam eticamente».
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