A Comsol está desenvolvendo sua própria rede nacional 5G para consumidores, que opera sem o uso de uma rede de referência 4G. Esta rede é construída sobre um bloco único e não fragmentado de espectro de frequência, e a Comsol planeja vender cada megabit desse espectro através das marcas de outras empresas.
Atualmente, a empresa possui cerca de 450 pontos de cobertura ativos, atendendo aproximadamente um milhão de domicílios em Göttingen. O lançamento do primeiro provedor de internet nesta rede está programado para setembro. A rede opera em um bloco contínuo de 60 MHz na faixa de 3,7 GHz, utilizando um único canal em toda a área de cobertura. A Comsol enfatiza a vantagem técnica dessa abordagem: como o bloco de espectro não é dividido, elimina-se a necessidade de agregação de portadoras, o que evita perdas de desempenho e custos adicionais tanto no equipamento do usuário final quanto na rede de rádio.
A Comsol foi um dos cinco operadores que obtiveram acesso a essa faixa da Icasa e detém a única distribuição nacional exclusiva entre eles. Além disso, a empresa possui 336 MHz de espectro contínuo de milimétrica na frequência de 28 GHz — um ativo que foi usado em um projeto piloto com a Samsung na Rua Vilakazi em 2018. Este espectro destina-se ao reforço posterior da cobertura em áreas de alta demanda e também será alocado em grandes blocos por canal, em vez de ser agregado.
Ausência de rede de referência 4G
A Comsol utiliza a arquitetura de núcleo 5G Standalone, em vez de integrar o 5G sobre o núcleo 4G existente no modo Non-Standalone. De acordo com a empresa, isso garante latência mais baixa, maior confiabilidade, maior densidade de dispositivos e acesso à segmentação de rede. O equipamento do cliente não requer conexão com a rede 4G, e a faixa de 3,7 GHz não é usada para transmitir tráfego obsoleto.
A Comsol afirma que seu design proporciona aproximadamente o dobro da capacidade de uplink em comparação com um serviço típico de acesso sem fio fixo de operadora móvel que combina 5G e 4G. No lado de rádio, a Comsol implementou estações rádio base Massive MIMO com configuração 64T64R (64 elementos transmissores e 64 receptores), sendo que rádio e núcleo suportam um conjunto de recursos compatíveis com o padrão 5G-Advanced, que é o nome da indústria para o Release 18 do 3GPP e seu sucessor Release 19.
O fornecedor estratégico é a ZTE. A Comsol escolheu o fornecedor chinês após realizar uma prova de conceito e avaliação que abrangeu o desempenho 5G, as capacidades de pesquisa e desenvolvimento, a experiência em Massive MIMO de banda C e ondas milimétricas, bem como a conformidade estratégica apoiada pela escala de recursos prometida pela ZTE.
Para transporte de dados, a Comsol implantou segmentação de roteamento sobre IPv6, ou SRv6, o que, na opinião da empresa, é provavelmente a segunda implementação completa de SRv6 na África do Sul. A razão reside na especificidade do funcionamento: a empresa gerencia vários núcleos 5G e precisa de controle de origem sobre como o tráfego se move entre as estações rádio base e o núcleo correspondente.
A rede também opera usando pilha dupla nativa IPv4 e IPv6, em vez de tradução ou tunelamento. A Comsol afirma que isso a coloca entre os primeiros operadores 5G na África do Sul a fazer isso. O argumento é que, assim, são evitados níveis de tradução de protocolo e a dispendiosa reestruturação quando a indústria migra para IPv6.
Como funciona o modelo de venda por atacado
A Comsol não venderá serviços diretamente aos consumidores finais. Em vez disso, provedores de internet, operadores de redes móveis virtuais e outros parceiros adquirem capacidade no atacado, sendo que eles mesmos definem todos os aspectos visíveis ao cliente: precificação, pacotes de serviços, faturamento, branding e aquisição de clientes.
Isso se aplica à questão da ilimitabilidade dos serviços. A Comsol não dita as estruturas de produtos; os parceiros definem autonomamente seus pacotes, pontos de preço e segmentos de destino, que são então implementados pela Comsol. Espera-se que diferentes parceiros ofereçam produtos diferentes.
A empresa observa que seu núcleo, gerenciado por meio de interface de programação de aplicativos (API), reduz o tempo de conexão dos provedores de internet de cinco a seis meses, característico de relações atacadistas estabelecidas, para cerca de oito semanas. Os parceiros têm acesso no nível da API para desenvolver e adaptar produtos, em vez de trabalhar com modelos predefinidos.
Duas declarações da empresa podem ser interpretadas como críticas aos fornecedores atacadistas existentes. Como a Comsol não possui uma divisão de varejo, ela afirma que nunca dará prioridade ao seu próprio tráfego sobre o tráfego do parceiro. Além disso, ela não exigirá que o parceiro interrompa as vendas para proteger a largura de banda da rede, mas sim gerenciará a sobrecarga aumentando a capacidade em áreas de alta demanda.
Como os serviços não estão vinculados a uma única estação rádio base, como geralmente ocorre nos produtos de acesso sem fio fixo de operadoras móveis, os usuários poderão mover o roteador entre as áreas de cobertura. A largura de banda física atualmente atinge pouco menos de 1 Gbps em condições ideais. O CEO Iain Stevenson relatou que seu próprio bloco interno opera a velocidades superiores a 500 Mbps sem restrições, embora ele não espere que cada provedor de internet venda serviços nesse nível de velocidade.
Quais são os próximos planos
A Comsol espera fornecer cobertura nacional para milhões de domicílios até o final de 2028, expandindo sua área de atuação para Western Cape, KwaZulu-Natal e centros regionais. O potencial de mercado baseia-se nas previsões da BMIT, segundo as quais o mercado de acesso sem fio fixo na África do Sul atingirá um valor de 82,8 bilhões de randes até 2029, e o 5G representará 67% das conexões residenciais de acesso sem fio fixo, em comparação com 35% em 2024. Atualmente, cerca de 15% dos domicílios sul-africanos estão conectados à fibra óptica após mais de dez anos de implantação, e essas conexões estão concentradas em grandes cidades, onde os custos de instalação de cabos podem ser recuperados.
A longo prazo, a Comsol pretende integrar esta rede com a rede corporativa que operava desde 2016 em um único canal troncal baseado em SRv6. Eventualmente, a empresa planeja migrar clientes corporativos de equipamentos de rádio proprietários para equipamentos 5G compatíveis com padrões. Os serviços corporativos manterão seus acordos de nível de serviço (SLA), endereçamento IP estático e entrega de Nível 2; os produtos de consumo permanecerão ofertas de melhor esforço. Cronogramas específicos não foram estabelecidos.
