A startup chinesa LandSpace obteve sucesso na quarta-feira ao recuperar o primeiro estágio de seu foguete Zhuque-3. Assim, a empresa se junta à SpaceX e à Blue Origin, tornando-se uma das poucas empresas privadas capazes de pousar propulsores de classe orbital, o que reduz significativamente o atraso da China em relação aos EUA no campo de foguetes reutilizáveis.
A capacidade de retornar, recuperar e reutilizar o propulsor é um fator crítico para reduzir custos e simplificar o lançamento de satélites em órbita, transformando a exploração espacial em um negócio comercialmente viável, semelhante à aviação civil.
Este feito foi registrado durante a segunda tentativa da LandSpace de pousar o primeiro estágio do Zhuque-3, equipado com motor. Este foguete de aço inoxidável é posicionado como a resposta da China ao foguete Falcon 9 da SpaceX.
De acordo com as mídias estatais, o foguete Zhuque-3, com 66,1 m de altura, decolou da Zona de Inovação Comercial Espacial de Dunfeng, no noroeste da China. O primeiro estágio de nove motores, ou propulsor, retornou à plataforma de pouso na província de Gansu, localizada a 390 km a sudeste do local de lançamento.
O pouso bem-sucedido provavelmente aumentará a confiança dos investidores, pois a LandSpace se prepara para listagem no mercado tecnológico Star Market da Bolsa de Valores de Xangai. A empresa planeja levantar 7,5 bilhões de yuans (18 bilhões de rublos) através de uma oferta pública inicial (IPO) para apoiar o desenvolvimento e a expansão dos serviços de lançamento com foguetes reutilizáveis. Em junho, a empresa apresentou um prospecto de IPO atualizado, indicando a intenção de alcançar a lucratividade até 2029.
Quarta Tentativa de Recuperação
A LandSpace informou que o Zhuque-3 é feito de aço inoxidável, o que proporciona melhor resistência térmica e potencialmente reduz os custos de produção em comparação com a fuselagem do Falcon 9 feita de liga de alumínio-lítio. Além disso, o foguete opera com metano e oxigênio líquido, que podem queimar mais limpo do que a mistura de oxigênio líquido e querosene usada pelo Falcon 9.
De acordo com dados da LandSpace, o foguete é capaz de colocar 14,2 toneladas métricas em baixa órbita terrestre por voo, enquanto o Falcon 9 pode transportar 22,8 toneladas. A LandSpace visa usar o propulsor Zhuque-3 até 20 vezes. A SpaceX lança o Falcon 9 cerca de 150 vezes por ano, ou aproximadamente três vezes por semana, e usa seu propulsor dezenas de vezes.
O lançamento na quarta-feira marcou a quarta tentativa da China de recuperar um propulsor orbital. Em dezembro de 2025, a LandSpace alcançou um marco histórico ao se tornar a primeira organização chinesa a testar um foguete reutilizável. O foguete atingiu a órbita conforme planejado, mas seu primeiro estágio não conseguiu completar um pouso controlado. Semanas depois, a China lançou o foguete Long March 12A, que também atingiu a órbita, mas falhou na recuperação.
Em julho, a China testou com sucesso um sistema experimental de recuperação de propulsor usando um sistema de captura de rede em uma plataforma marítima flutuante, tornando-se o segundo país do mundo a realizar o pouso de foguetes de classe orbital. Diferentemente dos suportes de implantação, o foguete reutilizável Long March 10B usou quatro ganchos leves para se prender a cabos de aço no sistema de rede da plataforma — uma inovação que Pequim afirma simplificar o design do foguete, reduzir a massa do veículo e aumentar a carga útil.
Graças ao pouso de quarta-feira, a LandSpace realizou o primeiro pouso terrestre bem-sucedido de um propulsor orbital na história da China com suporte. A LandSpace planeja reutilizar o propulsor de primeiro estágio recuperado nos próximos seis meses, o que, segundo ela, estabelecerá a base para futuros lançamentos comerciais de alta frequência e baixo custo.