Em 15 de setembro de 1973, o Controle da Missão enviou para a estação Skylab uma canção que inicia com um grito. Trata-se de "Paralyzed", interpretada pelo artista texano Legendary Stardust Cowboy, e foi selecionada para despertar a tripulação da Skylab 3. O impacto foi imediato, gerando um sobressalto que se estendeu além da órbita, acordando pessoas tanto na estação quanto no centro de controle terrestre.
Esta faixa representa um exemplo incomum de despertador espacial que falhou em atingir seu propósito. Após o grito inicial, o vocalista prossegue com algo que mal pode ser identificado como letra, acompanhado por uma trilha sonora desconexa. O astronauta Owen Garriott teria comparado o resultado sonoro ao ruído de uma ordem unida dos fuzileiros navais americanos.
A prática de usar música para despertar os astronautas teve início em meados de dezembro de 1965, durante a missão Gemini 6. O cantor Jack Jones, laureado com o Grammy, gravou uma versão de "Hello, Dolly" com letras modificadas para interagir com Wally Schirra e Tom Stafford. Embora outras missões Gemini também tenham recebido músicas, essa rotina só se estabeleceu firmemente a partir da Apollo 10.
Inicialmente, a intenção por trás dessa prática não era científica; visava fomentar o espírito de equipe entre a tripulação e a equipe de apoio em terra. Somente posteriormente a ciência validou a abordagem da NASA. Um estudo publicado na revista PLOS One demonstrou que acordar com sons melódicos diminui os relatos de inércia do sono, que é a sensação de desorientação que tenta manter a pessoa na cama.
O repertório utilizado sempre foi bastante variado. Nas missões Apollo, foram incluídos artistas como Frank Sinatra, Tony Bennett e a Tijuana Brass, juntamente com momentos esporádicos de música clássica e hinos de universidades americanas. Também houve espaço para o esquetes "Pigs in Space", dos Muppets, e para um "Good Morning Discovery!" gravado por Robin Williams. Para a missão Artemis 2, prevista para 2026, a seleção musical foi disponibilizada no Spotify.
Norman Carl Odam, o artista por trás do Legendary Stardust Cowboy, nasceu em Lubbock, no Texas. A gravação de "Paralyzed" ocorreu em Fort Worth em 1968, foi lançada pela Mercury Records e alcançou a parada Billboard 200 antes de ser levada à órbita, apesar de frequentemente figurar em listas das piores gravações já feitas.
No entanto, o personagem deixou um legado inesperado. David Bowie, colega de gravadora de Odam na Mercury no final dos anos 1960, retirou o termo "Stardust" de Ziggy Stardust, seu alter ego de 1972. Em 2002, ele gravou "I Took a Trip on a Gemini Spaceship", utilizando o segundo single do texano, no álbum Heathen.
